第4章 同舟共濟

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長相憨厚、笑容滿面的李天佑從身後取出一個錦盒，將其遞到朱國祚手中。

在這些人中，李天佑的生意最雅緻，總是在場面上最具面子。對此，大家早已習以為常。

“我可以開啟看看嗎？”

“魁首想看便看吧。”

隨著朱國祚開啟錦盒，只見裡面整整齊齊擺著四樣寶貝：歙硯、徽墨、澄心堂紙、汪伯立筆，都是上乘之選。

這一套裝束價值不下十萬兩銀子，而且在市場上幾乎是求之不得的珍品。

“老夫受之有愧啊！”

雖然朱國祚對這些禮品感到驚喜，但他並沒有失態，收起錦盒拱手答謝：“多謝李掌櫃！”

“魁首言重了，往後我們同舟共濟，攜手前行，再說這些客套話反倒顯得生疏了！”

李天佑回禮，對他這位昔日閣老充滿敬意，言語間十分誠摯，這讓朱國祚深感欣慰。

“魁首，我是江書鈞，徽州人，家族世代經營竹木漆土生意，雖不大雅，以後還請您多多照顧！”

最後一個發言的是六人中最年輕的一位，面容清秀，蓄著一層淡淡的鬍鬚，笑容讓人不由得放下戒備之心。

六個人的身份都非常明確：

江南的沈子羨和湖州的萬修傑代表著真正的大地主；

潮州的徐有才和謝成渝分別是潮州商會的兩位掌門人，分別掌管著內陸和海外的生意；

善於交際的徽州李天佑和書卷氣十足的江書鈞，則分別是徽州商會主營業務的兩位掌門人。

行禮完畢之後，眾人按尊卑順序坐下。

酒過三巡，菜過五味之後，作為本次活動發起人、地主代表的沈子羨率先開口，直奔主題。

“魁首，您從京城回來，應該清楚明朝現在的形勢。您認為這次‘民變’的可能性有多大？”

商人雖然情報來源廣泛，但匯總起來也只能大致揣測，對於某些專業的判斷依然欠缺。

......

“可能性，大約有八成。”

朱國祚一飲而盡杯中的酒，面色未改，坦率地說：“正如你們所瞭解到的資訊，如今大明與後金的戰況日趨不利，官民都在思量退路。

新帝即位後，先是處決了兩朝遺留下來的妃嬪，接著又誅殺了滿朝奸佞，不久前更是派出軍隊滅亡了同樣是三大商幫之一的晉商，搜刮了鉅額財富，這才得以實施全國範圍的以工代賑政策。

皇帝和內閣此舉旨在穩固京城，安定國家民心，以防薊遼戰場失控時能團結民心一致對外抵禦敵人。

然而後金勢力日益壯大，大明已無法長久維繫，皇帝、內閣四位元老大傷腦筋，最為擔心的就是民變。

眼下，我們正好可以藉助民變之勢迫使朝廷妥協，只要拿捏好尺度，一定能實現我們的目標。”

實情，朱國祚自然不敢全盤托出，一旦洩露黃帝“寧為玉碎不為瓦全”的性格，只怕會讓在場之人紛紛生出退意。

“那麼這個尺度應該如何把握呢？”

朱國祚品茶潤喉之際，李天佑適時地補充了一句，讓他倍感暢快。

“若是各位信任我，在民變發生之時，請聽從我的調遣安排，確保不會逾越尺度，從而達到我們的目標。”

權力！即便身處江湖，亦不改初心。

朱國祚正試圖挽回過去失去的一切。

以前，他景仰萬世師表孔子；

如今，他欽佩囤積居奇、掌控天下商機的呂不韋。

眾人一時愕然，旋即釋然，露出開懷的笑容。

相互交換了一下眼神後，沈子羨走近朱國祚，代表所有人表態：“我們生死榮辱，全都交給您了！”