第 1 章

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盛大的儀仗車駕，打頭一排高頭大馬，上有威風凜凜的騎兵，兩邊則是扛華蓋的僕從，再向後便是持刀侍衛與捧盞侍女，列成長龍，抬著一擔又一擔的箱子，上有金銀珠寶、燒豬美酒等等，直到隊伍向前走了大半，才終於出來一輛四馬馬車。

馬車四個輪，四角垂明珠，刷紅漆、塗金粉，處處雕刻精美，若湊前看，連拇指大小的釘子也刻滿蓮花。外觀尚且如此華麗，遑論內部，從開了半扇的朱窗可隱約窺見座墊鋪以整張犀牛皮，皮下數個紅漆木箱。

箱子上擺一矮几，放博山爐、瓜果點心等物，捲起的書籍隨意散放在仿如床榻的座椅上，其餘物品如青花瓷、白玉盞、黃金獸頭、南海明珠……尋常得不必贅述。門口跪坐著兩名侍女、一個白麵少年，皆衣著不凡，卻都目不斜視，極為規矩。

外頭瞧不見的馬車最裡邊，一個黃衣青年斜倚在塌上，曲起一條腿，支著腦袋看一封書信，而他身側則是一個粉雕玉琢的娃娃，正激動地拍著大腿，不時‘啊’、‘啊’地叫著，偶爾意圖爬到窗邊，便會被青年拎著脖領吊回來。

小孩覺得好玩，咯咯笑著，笑聲清脆，淹沒於軲轆軲轆的車輪聲浪裡。

馬車經過的地方，兩道寂靜，百姓不敢抬頭望，若有小孩禁不住好奇，伸長脖子偷看便會被官兵呵斥。

直到隊伍末尾走過去，人群議論紛紛，難得見著這般氣派的大人物，哪怕隔老遠，仍一邊興致高昂地攀談，一邊聚攏至觀音廟等上香。

人頭攢動，經幡飄飄，車駕與儀仗擺在廟門口，一行官老爺們簇擁著中間兩三人踏上高高的臺階，又被恭敬地迎入廟內。

門開、門閉，四野闃寂。

數百米遠的小茶樓處，三四個江湖人士在討論。

“同人不同命，誰能想到姓葉的從一個人人皆知的廢柴，搖身一變成天潢貴胄？”

“噓！人現在姓趙，妄議朝官王侯，當心腦袋！”

“哼！”黑衣短打的中年男很是不忿，瞟一眼人滿為患的茶樓，不敢再多言，只悶悶罵道：“昔日莊老爺澤被鄉里、友待江湖豪客，出了名的善人，雖非俠士，卻有俠名，慘遭不幸，他唯一的兒子不思如何光復家業，樂呵呵做個二椅子沒名沒分跟著別人——我呸！不要臉！”

“莊小公子去年拿了內廷茶葉採購的差事，今年隱約就有皇商的名頭，在京郊買了一座園林，小世孫生辰當天直接送給他做禮物。”鄰桌背對他們的女子忽然開口：“人說笑貧不笑娼，可不就這理？賣賣屁股，得些寵愛，尋常漏點兒好處，就是金山銀山。”

幾個江湖人聞言，互相對視，見女子頭戴冪籬、一身道姑袍，又聽話裡透露出來的意思非普通人能知，經驗告訴他們應當謹慎對待，正要詢問她是何人時，樓下一陣喧譁，竟是大批官兵湧入盤查，再一回頭，女子已然不見。

官兵舉止粗暴，摔摔打打地衝上樓，一瞧見攜帶兵器的江湖人當即喝道：“拿下！”

黑衣短打男連連詢問：“我等究竟所犯何事？”

為首的官兵站在鄰桌，摸了下還溫熱的茶杯反問：“這裡方才是誰？”審度幾人，語帶威脅，“剛才有一群江湖人士闖入觀音廟，驚擾貴人……所以，想清楚了再回答！”

黑衣短打男忙不迭告知那女子的特徵，官兵揮手：“封鎖廟街，查！”

女子躍過屋頂，落至一條無人的巷子，從堆放雜物穢汙的角落裡拎出一個竹筐，晃了晃，頗有重量，甩上背，翻過小巷，輕功踏水無痕。

城西破廟，地棘天荊，荒無人煙。

因著沒人敢來，瘋子便落腳此處，流浪多年終於是有了個遮風避雨的住處。今日廟會人多，瘋子到那兒討到一日的食物就立刻回來，睡在蓮花寶座之上、觀音石像之後。