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級術士要行跪禮。聽起來很誇張吧？如果我叫他不用這麼做的話。他會很高興。但是有一天遇到別的高階術士，可能會被殺掉。”

“啊……”

“很容易就會被殺，就算我可以為他報仇又有什麼用呢？所以如果他的長輩聽到我下這樣的命令，馬上會哭喊著前來勸阻的。”

“……”

“這不是很奇妙嗎？‘最強’並不能指揮他們。因為不被我殺的話，就要擔心被別的人殺。這就是弱者的力量啊，用他們源源不斷的恐懼對抗著我。”五條悟說，陽光越過簷角照在他的側臉，閃著流光的藍眼睛凝望著鮮花盛開的庭院，“‘那又怎樣，他死之後一切還是原樣啊’。走過老房子的時候，偶爾能感覺到屋簷下傳來這樣的竊竊私語呢。”

這個話題好像是比預料的深刻一點，你無言地望著他。他歪過頭對你眨一下眼睛。

“所以剩下的部分就要你們幫忙了。”

“嗯？”

“‘這樣做也不會死掉的’，五條悟一個人說這樣的話可能不管用。”他轉身把你拉到懷裡，“但是遠山覺也會這麼說啊。再問的話，乙骨憂太也會這麼說，伏黑惠和虎杖悠仁也會這麼說……久而久之，或許就有足夠的安全感來對抗這些龐大的恐懼了吧。”

“確實呢。”竹下從另一邊迴廊上走了過來，插進了這個對話，“不過如果您多生幾個繼承人，也能達到一樣的效果啊。”

這句老生常談的嘮叨引起了出乎意料的劇烈反應，兩個年輕人都僵硬了一下。你滿臉紅暈地從五條悟手臂間掙脫出去，快步走到一邊。五條悟從欄杆邊上直起身體。

“啊，十分抱歉驚擾了二位。在下只是有感而發，表達一點老年人謙卑的祝願而已。”

“竹下，這個家裡有那樣的規矩吧？主人沒允許之前別人不許說話之類的。”

“的確如此。不過三年前一次長老會議，您踩在大長老的桌案上，把這個規矩改掉了。”

“現在把它加回去吧。”

“這樣心血來潮的命令都是不作數的，您自己應該知道吧？”

藏書室應該是在另一邊，已經可以進入了。但是竹下前來報告說，有一件忽然發生的大事要請五條悟處理。

“開玩笑吧？”五條悟難以置信，“適可而止好嗎，你們還真當我是回來打工的？”

“您不要生氣，並不是計劃中的。”管家勸慰說，“是忽然到訪的客人，自稱是古老的咒術師家族，請求和您見面。長老們都在會客廳那邊了。”

“人家說你們就信嗎？還指名我見面，我看起來像開握手會的偶像嗎？”

“您聽我說完，”管家說，“對方不止要見您，還提出要見遠山小姐。”

兩個人說話時你無聊地觀察著庭院，指尖點著攀上欄杆的薔薇花，讓枯萎的花枝重新綻放。此刻忽然提到你的名字，你訝然地回過頭來，和五條悟面面相覷。

“是這樣的。”竹下說，“對方自稱是遠山小姐的親眷。”

“不要期望太高啦。”往會客廳走的時候五條悟輕快地說，“也許是騙人的呢。”

你沒說話，手裡攥著剛才錯手摺下來的花枝。他伸手拂開你的手指，把帶尖刺的枝蔓取了出來。

“之前有說過喜歡薔薇啊，好像後面有一大片來著，這邊結束之後去看吧？”

“嗯。”

所謂會客廳比你想象得還莊重一些，在白日裡也點著整齊的燭火，室內飄著沉悶的薰香，左右有兩排深色坐席，坐滿了神色各異的老者。廳堂中跪坐著五六個人，也穿著統一的服飾。為首是一位中年女性，身著女巫式的白衣紅袴，外罩一件帶淺色紋飾的袍服。

你們走進屋子，所有人都起身行禮