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你問道。

鬱江開口前猶豫了一下。

“五條家主……沒有和您一起來嗎？”

“你們送來的信裡不是說，請我獨自過來嗎？”

她雙眼望著你，微笑了一下。

“雖然這樣說，並沒有想到您會聽從。”

那種悵然的語氣讓你有些不自在。

“您誤會了，神宮寺夫人。”你說，“我決定不和你們回去，並不代表我想傷害你們。”

你望回沏茶的女孩子，她已經安靜地跪坐到一邊。垂落的袖口下，豐潤的手臂上隱現出一道深色的疤痕。

“如果你們想改變之前的生活方式。”你又說道，“有什麼我能做的事，也可以告訴我。”

這聽起來是不是有些自不量力呢？畢竟你才是那個漂泊在時間裡的來客。神宮寺的巫女們沒有說話。但你又體會到那種奇特的氛圍——起伏的思緒在你身邊環繞，色彩斑斕的、窸窸窣窣的私語聲。

鬱江又笑了，一種略帶嘆惋的苦笑。她微微欠身向你致意。

“謝謝您，”她說道，“不必擔心，我們並非與世隔絕。在家族影響範圍內，我們也為居民祓除詛咒。但咒術協會規則瑣碎，勢力又很複雜，我不喜歡與他們接觸。”

這倒可以理解。你點了點頭，她又說道：“更多的人瞭解我們的存在，只會給您帶來麻煩。”

“可是我說了——”

她伸出一隻手，握住了你的手掌。

“也會帶來危險。”她像安撫一個執拗的孩子那樣柔聲說，“這也是我今天要告訴您的事。”

“神宮寺是青鳥休憩之地，也得到時光力量的庇護，讓我們避開危險和窺探。但是過去幾年中，我們受到了比以往更多的攻擊，有不少重要的資料遺失了。”

這麼說她其實提起過這件事，但是上次見面時被忽略了。提到的多半是羂索，你簡要地介紹了之前的情況。

“那個人應該還活著，但是已經有一段時間沒有活動了。如果你們發現了什麼，可以來告訴我。”

鬱江有好一會兒沒有說話。她身後的巫女們鴉雀無聲，連空氣中流動的思緒都停止了。你以一種古怪的幽默感意識到，雖然神宮寺家族曾經試圖控制“時之心”，但挖出心臟做成咒具這個計劃屬實是思路獨特，讓她們大受震撼。

“我確實見過那樣的心臟，在大概十二年前。”在鬱江開口之前，你先岔開了話題，“有一半是死去的‘時之心’，是你們遺失的嗎？”

“我們沒有儲存過那樣的東西。”鬱江終於回答，她的臉色蒼白，但語氣很肯定，“根據記載，時之心的力量耗盡之後，會與時光一同消散，我們沒有保留遺體的傳統，更不可能用……製作成咒具。”

與時光一同消散，聽起來倒很符合你遇到的情況。你認真回想了一下，鬱江又說道：“但是，或許有一位例外。”

四百年前的“青鳥”，她曾經提起過，因為未知的原因懲罰世人，最後消失在世界上，也給神