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前來做客，今日這牡丹花宴便是每年初夏之慣例。

裴氏對卓菁極為看重，卓菁一入府，便將她喚到身旁拉著她的手親親密密的說話，噓寒問暖，好不關切。

裴氏兒媳王氏打趣道：“近來總聽說武威侯府的諸般傳奇，今日終是得見真人了！老祖宗這侄孫媳婦可當真是風流俊俏，標緻得緊，難怪那小裴侯爺心心念念許多年也要娶進家門！”

王氏乃是出了名的嗓門大心眼直，這一嗓子差不多將席上所有人的聲音都蓋了過去，頓時無數道視線集中在了卓菁身上，或好奇，或輕蔑，或羨慕，或鄙夷，五花八門，心思各異。

卓菁本想低調赴宴，悄悄來悄悄走，沒成想一下子成了萬眾矚目的焦點，接下來整個宴席之中，她都被迫坐緊挨著裴氏而坐，不斷接受各家小姐夫人的搭訕，有巴結討好的，有攀親附戚的，亦有奚落嘲諷的，你方唱罷我登場。裴氏坐在一旁笑容慈祥，言語間貌似維護，實則根本不提點幫襯，只將她一個人推到臺前，獨自面對一切。卓菁左支右絀，一個頭兩個大，連各府來人姓氏相貌都沒記全，更不消說長袖善舞，八面玲瓏了，到最後連來人問什麼自己答什麼都已不知道了。

“裴夫人，你可還記得我？”

又是一個前來攀談的華衣美婦，又是這樣一句千篇一律的開場白，卓菁仔細端詳面前之人，只覺依稀眼熟，卻是無論如何也想不起來此人是誰了。

正在她頭疼不已之時，一個輕柔的聲音在她耳邊悄然道：

“這位是吏部尚書劉大人之妻，承宣使吳大人獨女，不知嫂嫂過去可與她相識？”

經此提醒，卓菁恍然記起，當年裴安夫婦尚在世之時，她身為裴府義女，也隨秦南瑤赴過各府宴席，有過幾位手帕之交，此女便是其中之一。只是時過境遷，嫁人生子，各奔東西，交情早已淡漠了。

卓菁勉強與這位劉夫人聊了幾句，終將其送走，她長舒了一口氣，這才有閒暇扭頭看向身邊之人，有些不好意思道：

“多謝這位妹妹提點，不知妹妹是——”

此女二八年華，秀雅巧麗，甜甜一笑道：

“我是嘉國公府的九娘，嫂嫂喚我一聲九妹就好，是祖母瞧姐姐應接不暇，特意喚我為嫂嫂引薦來人的。”

卓菁聞言欣喜道：“太好了，多謝九妹，我正煩擾此事呢！”

蘇九娘嫣然一笑，就此便坐在了卓菁身邊，為她細聲細氣的介紹宴上各人來歷，府中親緣，甚至是裴氏王氏等人的喜好偏愛，事無鉅細，好不熱心。

“嫂嫂你瞧，如今那正插花之人，乃是濟寧候府三小姐沈云云，而一旁案前作畫之人，乃是龍圖閣學士杜大人之女杜淑賢，杜大人乃是臨安城中出了名的丹青妙手，杜小姐家學淵源，深得其父真傳。”

宋之以前，世人視種蒔花弄草為浮偽末流，華而不實，而至國朝，風雅當道，上至王公貴族，下至市井小民，皆崇賞花卉之樂，樑棟窗戶，處處裝點，而插花便更是一門大學問。沈小姐的插花技藝在貴女圈中乃是數一數二，但見其將婢女呈上的鮮妍花枝次第插入精巧竹籃之中，動作優雅，不緊不慢，轉眼手下便出現了一籃錯落有致，華美嬌豔的花束，主花牡丹以品階而分，配花數種各有千秋，卻不喧賓奪主，卓菁縱是辨不清箇中門道，也由衷覺得賞心悅目，驚豔不矣。

待沈小姐插花完畢，杜小姐亦剛好落筆，宣紙之上花團錦簇，栩栩如生，比起實物還要嬌豔幾分，而方才短暫落於花枝上又飛走的一隻野雀，竟也被入畫其中，羽翼爪喙，活靈活現，當真是揮毫落紙，出神入化。

沈、杜二女此番獻藝，惹得在座眾人交口稱讚，裴氏亦是眉目含笑，十分滿意。

此時又有人道：“如今花束已成，丹青已就，只差一首