第12章 秋老虎吃人

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逝水流年。

轉眼又是5年。

時間已是1945年9月3日。

在秦夢西境，壺溪往西十多里的廟下村，田畈裡的晚稻即將成熟。

風過處，綠油油的稻禾帶著飽滿的稻穗在輕輕起伏。

起伏的稻穗尖上，露出幾處涼亭的黑瓦與飛簷。

正是處暑節氣。

處暑，是“止暑”之意，意謂夏天結束，涼秋到來。

再過5天就是白露。

而一到白露，則蘆花飛白，清露凝霜，天氣就會明顯轉涼。故《詩經》裡有“蒹葭蒼蒼，白露為霜”之句。

按理，這個時候，應該要穿上單衣了。可人們依然是夏天的打扮。

女人們穿著汗衫，手中搖著麥草扇。

姑娘們汗衫裡面還穿著小褂，小心地呵護著要緊的地方。

男人們仍然打著赤膊。

這天氣怎麼回事？

農諺講：“早立秋，涼叟叟；晚立秋，熱死牛。”

1945年的立秋是在8月8日，農曆七月十一日，按照傳統的判定方式，屬於晚立秋，預示著接下去的天氣會很熱。

果然，之後的三伏天，氣溫創造了一個高峰，“十八隻秋老虎”的兇猛程度，遠遠大於赤日炎炎的夏天。

“十八隻秋老虎” 可能是長江中下游地區才有的稱謂，意指秋天的“倒炎熱”

所謂的“倒炎熱”，就是指不該熱的時候卻熱。

可江南很多地方就是這樣，不該熱的時候，就讓你熱，而且熱個透，讓你有種刻骨銘心的體驗。

連續的乾旱，攝氏40度左右的高溫，讓高粱這樣的耐旱作物也無法承受，最終活活渴死。

此刻，這些過氣的高粱，就站在坡度大於30度的山坡上，縱然渾身乾枯，枝葉泛白，卻寧死不屈，堅決不倒。

在此之前，很多人根本不知道高粱的這種品質，而只知道胡楊。

胡楊生長在西北大漠，據說活要活1000年，死了仍然高高挺立，枝丫伸向天空，好像許多雙巨手，向天空再要1000年。倒下後，還得1000年後再腐。

這南方沒有胡楊，只有高粱、玉米、大豆、粟米、南瓜等耐旱作物。

而它們也不是最後的強者。

在極端乾旱的條件下，能夠保持昂揚生機，在你面前鋪陳出一片堅強的綠色的，只有番薯。

是的，這時，一坡綠油油的番薯，足以吸引所有飢渴者的眼光。

就在正午烈日當空之際，有一支人馬，出現在曠野裡，穿過一個又一個的涼亭。

他們來自鶩州日軍蘇浙總部。出發時為一個小隊，共54人，奉命前往秦夢某地，與駐紮滬杭的日軍會合，向國民黨第三戰區某部投降。

走著走著，隊伍分成了兩撥。體力好的，遙遙領先去了。體力差的，互相照顧著落在後面。轉過一些山嘴後，前後兩撥就互相看不到了。

也許是怕遭到兩岸中國軍隊的伏擊，他們沒有浮舟東下，而是走了岸路，而且不是沿江的大路，而是揀了麻繩一般蜿蜒曲折的山鄉小道。

桐江、秦夢一帶，驛道和村鎮間像樣一點的道路，用的全是鵝卵石和青石板。

隨著連年的戰爭，在中國境內和整個東南亞的交戰過於頻繁，日本國的兵力消耗十分嚴重。

從1937年8月13日開始的松滬會戰，到1944年的豫中會戰，大小二十多次戰役，每次都有成千上萬的日本軍人戰死。

尤其是後兩次長沙會戰，更是再創高峰，日軍傷亡分別有五六萬之眾。

小小的島國，又哪裡能夠補充如此龐大的戰爭減員？

哪怕在家