第206章

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厲秋風道：“厲某隻不過為情勢所逼，不得不為爾。只是不知道現在應該叫你莊二俠呢還是莊大人？”

莊恆雲仍然是一臉微笑道：“‘大人’二字，愧不敢當。莊某不過升了一級，充當東廠理刑千戶屬下的一名役長，比厲兄弟在錦衣衛之時的官職還差著遠哩。”

自成祖朱棣設立東廠以來，雖經過數次整編，基本架構卻並未變化。東廠的首領稱為東廠掌印太監，其下屬和民間一般稱其為廠公或督主。掌印太監手下的主要屬官有兩名，分別為掌刑千戶和理刑百戶各一員。最初由錦衣衛的高階官員充任，也稱貼刑官。只是後來東廠權勢日重，已超過了錦衣衛的權柄，是以掌印太監便不再從錦衣衛中簡拔千戶和百戶來充任，而是直接從太監之中選擇心腹來出任貼刑官。

除這兩名貼刑官外，東廠下設掌班、領班、司房等四十餘人，最初也是由錦衣衛指揮使挑選精幹之人充任，分為子醜寅卯十二顆。在宮中當值之時，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其餘的人靴帽相同，但穿直身。後來隨著貼刑官由太監出任，這些顆管事也隨之換上了太監。

而令百官和民間聞之色變的“番子”其實大多數不是太監，而是由東廠收買的武林高手或民間人士充任。番子分為“役長”和“番役”。其中役長相當於頭目，民間稱為“檔頭”，也分為子醜寅卯十二顆。在正式場合，這些檔頭一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系蹋役長一般統帶數名及至數十名番役，這些番役其實才是民間所的“番子”。番子身份複雜，既有京城和各地的低階官員和吏，也有民間的三教九流，更有武林中各幫派的武林人士。由於番子負責具體的偵緝、探查行動，因此又被稱為“幹事”。番子最初也是由錦衣衛中挑選出來的精幹分子組成，受錦衣衛指揮使的管轄。後來隨著東廠權勢不斷擴大，錦衣衛指揮使已經失去了對役長和番子的控制權，全都歸屬於東廠掌印太監指揮。

莊恆雲雖然在武林中頗有名望，卻只是東廠的一名番子，眼下雖升了一級，也只不過是役長一職，從官職上來，與厲秋風曾擔任過的錦衣衛百戶確實不可同日而語。

厲秋風冷笑道：“以莊二俠的身份，只做一名檔頭，未免太屈才了罷！”

莊恆雲搖了搖頭道：“厲兄弟此言差矣。莊某雖加入東廠時日不短，只不過寸功未立，當一名番子正符合莊某的身份。只是此次皇陵之事，藉著厲兄弟的虎威，莊某才晉升一級，做戀頭。由此可見，東廠賞罰分明，實在是朝廷的柱石。”

厲秋風嘿嘿一笑，並未話。只聽莊恆雲接著道：“厲兄弟，自從莊某在五虎山莊與你相識以來，就一直認為你是一個了不起的人物。是以數次向大檔頭推薦厲兄弟，加入東廠，為朝廷出力。此事莊某數日之前已向厲兄弟提過，不知道厲兄弟現在做何打算？”

厲秋風雙眉一挑，道：“厲某打算浪跡江湖，再不做朝廷鷹犬。”

他此言一出，莊恆雲身後那三人臉色大變，右手按住劍柄，陰惻惻地盯著厲秋風。

莊恆雲卻是平靜如常，對厲秋風道：“厲兄弟，你在錦衣衛已有多年，雖列為百戶，官職不低，只是一直未近中樞，只不過是武英殿當值的侍衛。此次破門出教，未必不是對這些年所受的鳥氣滿懷怨氣所致。自今上登基以來，陸柄大人掌控東廠與錦衣衛之後，朝廷百官便不再將咱們放在眼鄭皇帝以興獻王的身份入繼大統，得位之曲折頗有可疑之處。是以由藩邸舊人陸柄和陽震中掌控東廠和錦衣衛。只是先帝一直以東廠和錦衣衛對抗朝廷中那些貪贓枉法的大臣，今上驟登大位，卻也無法將東廠和錦衣衛徹底清洗。這些年來，忠義之士仍以嶽武穆為楷模，為不負先帝之恩德而奔走。如此忠心耿耿之輩，豈能受朝廷中那些人面獸心的百官的壓制？”

厲秋風道