第一章 密林

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人人穿著一件綠衫，那綠衫直綠的出奇，比路旁的垂楊倒柳還要更豔一些。其中兩個男子推著一輛輦車，這輦車也不甚大，但車輪過處，轍痕深重，顯是內中裝著無比沉重之物。饒是如此，這兩個男子卻奔行迅速，並不落後於其餘同伴。厲知秋心想：“這些綠衣人來歷不明，舉止古怪，那大車中不知裝的什麼貴重之物，如此之沉，莫非是一車黃金？這兩個推車的漢子在天險之道推著大車奔走，卻如履平地，顯然身負武功，絕非庸手。”若在平時，便想跟去探尋究竟，但這時有要事在身，念著叢大人的病症，不敢多擱耽誤，當下放開腳步，自顧趕路。

他行了一陣，天色見晚，卻已過了宿頭，暗忖再回去打尖住店，頗費時間。見到前方一片密林，便打定了主意，決心再趕一段路，夜間在林中草草一睡，明天晌午便可到達廬州。

在林中行了裡許，夜已全黑。厲知秋尋了片空地，拿出乾糧飲水自食，望見天上一輪明月高懸，原來已到中夜。他頗為睏倦，便要在這林中小睡，見這林裡香樟樹幹粗大，樹高如蓋，正值伍月天氣，棵棵枝繁葉茂，心想到這樹上去睡，以免野獸騷擾，倒不失為一著妙棋。

樟樹雖高，但他身懷絕世武藝，攀樹這等區區小事自然不在話下。找了棵葉枝粗大的樹叉，便即沉沉睡下。

也不知睡了多久，忽聽隱隱有車轍滾動的吱吱之聲，間或夾雜著人聲對話。厲知秋探頭一看，竟是日間遇到的那夥綠衣人。原來畢竟這些人數量眾多，又兼趕著大車，所以行進不快，自然落在厲知秋的後頭。

厲知秋不願生出無端是非，便縮頭不看，調勻呼吸，等他們自行走過。哪知這夥人來到這片空地之後，其中一人舉手一揮，放言道：“這裡地段平坦，又兼夜深無人，就在這吧！”這夥人立時停步，大車戛然而止，更無一人有半點動作，便似肅容嚴明的軍隊一般。四下裡頓時寂靜無音，只偶爾傳出蟲鳴之聲。

那發號施令之人朝一名推車壯漢微一點頭，那壯漢走出人群，抬起頭來，朝著東首厲知秋所在處朗聲道：“好朋友，夜深人靜，何必躲在暗處窺視？”厲知秋大吃一驚，暗道自己納氣屏息，極其小心，怎麼卻被人輕易發現，看來這些人武功深不可測。正要硬著頭皮跳下，卻聽那人繼續叫道：“好朋友，還不下來嗎？”聲音卻是朝向西首。厲知秋一奇，正在思索此舉何意，但見那人面朝北首，又高聲叫道：“這般躲在暗處不肯相見，看來閣下是敵非友了？”厲知秋不禁恍然，才明白這人不過是虛張聲勢，以此法查探是否有外人在旁窺視，自己一個不慎，險些被他詐了出去。

這夥人從南而來，那人喊了三面之後，南首卻不必試探了。厲知秋偷眼望去，見到綠衣人中有四五個二十歲左右的青年男女，聽了那人喊話後神情緊張，露出惶惶之色。先前發號施令那人留意到這幾個年輕人的神色，哈哈一笑道：“諸位兄弟姐妹莫慌，這是冷護教傳下的探敵之法，本宗聚會開堂之時，必然要先向四周示警，以防有人偷聽窺視。現下左右並無動靜，看來是杞人憂天了。”

那喊話的壯漢陪笑道：“便是真有敵人環側，有丁三尊者在這裡，又有什麼怕啦。”丁尊者斜視了他一眼，不去理他，正色道：“子時將近，就要開堂立法了，眾位兄弟姐妹，請速速整理儀容，聆聽我佛教誨！”只見那十幾個男女相擁聚集到丁尊者身前，左排右列，竟站成了一個方隊。只有那推車的兩名壯漢立在丁尊者身側。

丁尊者道：“眾位仁愛之兄弟姐妹，已在本宗試守月餘。如今辨真之期已過，尊者丁殘雲，乞求宗長我佛，引我十二位兄弟姐妹踏入正途，入我宗教，共升極樂世界！”他忽地手指上天，脖頸耿直，不住點頭，動作十分古怪。那十多個男女卻神情嚴峻，半點聲息也無。

厲知秋聽到此處，已明白這群人必是哪裡