第二四六章 災民滾滾

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農曆六月二十一，立秋。（）

虎山莊園和紫陽觀開始對災民安置進行為期三天的調整消化，水師上元千戶所投入運送災民的船隻，由6艘增加到了7艘，其中3艘為500噸級以上大船，4艘為150噸級內河運輸船。

由於災民安置地點轉到下游25公里的龍潭，兩艘裝備齊全的450噸級戰船需要留在龍潭水域警戒訓練，策應龍潭營維護安全，7艘運輸船組成的船隊往返頻率大大降低。

兼之連日不停地勞累，船上官兵倒下近半，朱道臨不得不下達命令，停止極為危險的夜航，晚上全體休息，然後火速趕赴三山門外的水師大本營，與魏國公徐弘基急商對策。

遺憾的是，龍江水師大營18艘大小戰船已開赴下游江陰一線展開訓練打擊水匪，另外3艘內河沙船運送紫銅進京尚在半路，徐弘基手裡只剩“鎮江號”旗艦和7艘兩百料小型戰船和30艘五米長的狹窄鬥船擔負百里江段的巡邏任務，根本無法運送災民。

如此一來，朱道臨的水師船隊每日只能來回三趟，將21,000名災民送到安置地。

隨著豫南、淮北和魯西地區的農民暴動愈演愈烈，逃往南方的災民並沒有停止的跡象，北岸江浦碼頭的災民越聚越多，數量已超過40餘萬，災民們深恐再也無法渡過南岸獲得賑濟，紛紛順著北岸向東西方向擴散，尋找一切可以渡江的舟船竹排冒死下水。擺渡一嚇潶、言、哥關看酔新張姐

三天不到，十餘萬衣衫襤褸消瘦不堪的災民湧到金陵城外，加上此前滯留不去的十餘萬災民，超過20萬災民爭先恐後湧向金陵城，六部高官慌忙下令驅逐災民關閉城門，深恐引發暴亂的各級官府承受巨大壓力，不得不開倉放糧以緩解民怨。

聚集各大城門之外的災民越來越多，每天從城牆上吊下去的糧食尚未落地，就被成千上萬餓瘋了的災民洶湧而上，搶奪一空。

無數只黑乎乎的手撕破裝糧的布袋，撕爛墜下的籮筐，直接抓起生米飛快塞入口中，因混亂而踩死之人比比皆是。

絕大多數老弱婦孺只能滯留在餓得雙眼發綠、失去理性的青壯難民外圍，徒勞的呼天搶地，苦求哀嚎。

金陵城裡同樣一片恐慌。

原本1兩2錢銀子一石的稻米已漲至4兩5錢，肉類、青菜、食鹽、菜油等生活必需品價格連續翻番，被困在城中的75萬民眾驚恐萬狀，怨氣叢生，每日均有各行業推舉的代表跪在各級府衙和六部衙門大門前，懇求父母官們拿出應對之法，確保金陵數十萬生靈安全，儘快賑濟災民，恢復通暢。

就在這時，《江南時報》10,000份特刊隆重面世，10文錢一份的特刊頭版頭條用大號鉛字印刷的直白標題觸目驚心：“龍潭剿匪記”，副標題更為引人矚目——到底是官匪勾結還是官員瀆職？

特刊一出，瞬間震動全城，短短一個時辰售賣一空，十個銷售《江南時報》的書店和牙行紛紛派人趕赴封閉嚴密戒備的紫竹園，強烈要求加印，儘快報道指揮僉事朱大人率領水師官兵前往龍潭剿匪的過程和結果。

城中民眾本就人心惶惶，得知近在咫尺的龍潭竟然有股殺人越貨的土匪，而且存在六年之久，在貪贓枉法魚肉鄉里的龍潭巡檢和里正庇護下，手持大明軍隊才有的刀槍勁弩打家劫舍，殺人越貨，前前後後殺害上百名商賈旅人，劫掠三十餘名良家婦女**殘害，六年來搶奪的大量錢財貨物交由龍潭巡檢公然變賣，鎮中無辜受害者稍有反抗，輕者斷手斷腳，重者不是無故失蹤，就是遭遇莫名橫禍。

白紙黑字清晰記載了受害民眾的斑斑血淚，金陵民眾震驚之餘無比憤怒，紛紛走出家門，三五成群展開議論，怒罵官匪勾結，天道不公，官府的威信一落千丈，大街小巷怨聲載道，整個金陵城很快籠罩在沸騰