第三一三章 牽馬

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聽了朱道臨的決定，“椿樹號”艦長陸濤和“柏樹號”艦長陳瑄連忙向鄭至誠二人致喜，朱道臨悄悄叫過親衛長郭中駿和副手徐文濤，把楊君武拉過來低聲吩咐一番。○

楊君武咬著牙悄然走到外圈，叫來兩個徒弟諄諄叮囑，然後目送兩個徒弟引領徐文濤和郭中駿趕赴城西的騾馬市認地方，隨即忐忑不安地回到朱道臨身邊坐下：“將軍，會不會鬧得太大了？”

朱道臨低聲笑道：“這事兒你別管了，等會兒他們幾個回來，你帶上兩個徒弟連夜返回京城去吧……已經買下的230匹好馬替我繼續養著，下次再運走。”

“程家和威遠侯家明天會派人來通州接手商行事務，擴建和組建商行都由他們幾家股東負責，你只需替我管好‘四海商行’的總賬房即可，經營上的瑣碎事情無需操心太多……”

“有時間多培養幾個好徒弟，我們的產業可不止眼前的錢莊和商行，把目光放遠點。”

楊君武立刻明白朱道臨的心意，滿臉感激地答應下來，懸著的心隨之放下大半。

次日凌晨五點。

通州城裡城外萬籟俱寂，唯獨城外河灣處的軍用碼頭火光熊熊，香氣四溢。

駐守碼頭和軍倉的官兵，看到江南水師官兵列隊集合然後分成50人一隊默默進食，心裡對這批軍紀嚴明、訓練有素的江南水師弟兄頗為欽佩，這麼冷的天氣能五更造飯的軍隊如今已不多見，何況還是南方來的水師。

半小時後，飽餐完畢的水師官兵開始忙碌起來，有的收拾鍋碗瓢盆，拆卸營帳。有的抬起碼頭上寬厚沉重的跳板，架在兩艘大船的船舷上。

更多的水師官兵則在聲聲號令中，拿出武器裝備披掛起來，此舉嚇得在碼頭和軍倉值守的哨兵肝膽俱裂，立刻衝到各自長官的住處，急急忙忙把水師官兵的異動報給暖被窩裡的長官。

兩位千戶官、四位副千戶和兩位鎮撫渾身一個激靈。骨碌碌爬起來，穿戴完畢趕到碼頭，發現500餘名腰懸寶刀、肩扛裝遂發火槍的江南水師官兵已經頂著刺骨寒風，開出碼頭關卡，朱道臨和幾位百戶官仍站在碼頭邊上的篝火旁低聲交談。

八名鎮守軍官連忙跑到朱道臨面前，沒等他們開口詢問，朱道臨率先行禮致歉：

“對不起，打擾諸位了！我麾下弟兄前往城西騾馬市牽馬去了，一個時辰內肯定回來。把馬牽上船，我們立刻就走。”

幾名鎮守軍官立即鬆了口氣，唯獨其中的中年鎮撫官緊張地問道：“朱將軍，歷來都是騾馬行的人或者馬販子把馬牽來送到船邊的，似乎不需要派出這麼多官兵全身披掛，去騾馬市牽馬吧？”

朱道臨如實回答：“既然老哥問起，我也不能瞞著……通州騾馬市有那麼幾個狗仗人勢的蠢貨要打我朱道臨的臉，明知道我急著買馬回去裝備江南新軍。卻要從中作梗並口出狂言，不但把馬匹價格從每匹45兩銀子漲到60兩銀子。還威脅騾馬市的同行，不許任何人賣馬給我朱道臨，揚言說哪怕告到兵部告到朝廷，也要讓我朱道臨低下腦袋放空回去，沒辦法我只好自己去牽馬了。”

眾軍官驚愕不已，聰敏點兒的立刻聯想到昨天聽到的傳言。知道朱道臨所說的某些人，就是背後勢力巨大的“萬興昌”商行，當下便抱著看熱鬧的態度，嘿嘿一笑不再詢問。

中年鎮撫官卻嚇得臉色都白了，當即嚴厲質問朱道臨：“朱將軍這麼做。難道不怕引發朝野上下一片聲討嗎？就算朱將軍不計譭譽，難道朱將軍不知道通州就在天子眼皮底下嗎？”

朱道臨沉下臉來：“請問你貴姓？”

“在下馬晉輔，通州水路倉場四品鎮撫官！”馬晉輔不卑不亢地與朱道臨對視。

朱道臨點了點頭：“馬兄與‘萬興昌’是何關係？”