第213章 新的試煉

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但山東的未來還需倚仗他們與文官們的協作，浩宇不便過於為難，只好在巡撫衙門接見了他們的指揮使及幾位副將。

然而，浩宇並未打算輕易放過他們，於是一見面便直截了當地質問：“據本官所知，諸位部下的兵士面對那些叛亂的平民毫無還手之力，此事當真？”

即使這些將領們在戰火中磨礪出堅韌的面孔，聽到這個問題仍有人面色羞赧。最終，任城衛的指揮使陶定開口，聲音沉穩如故：“欽差閣下明察，非是我等不盡心，實乃衛所戰士久未涉足沙場，技藝已疏，況且眼前皆為鄉土鄉親，難以痛下殺手，故此被屢次鑽了空子。”

浩宇早已預料到他們會有所託詞，聞言只是淡然一笑，不置可否。他凝視他們半晌，接著說道：“據我所知，如今山東各地衛所的兵士，十不存一，留下的盡是老弱病殘，此言當真？”

“絕無此理！”陶定立刻搖頭否認：“閣下，確有少數將士因不堪艱辛離隊另尋生計，但我等豈敢放任太多士兵離去，畢竟我們依賴他們守護疆土，護佑百姓安寧。”

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聽到“護佑百姓”，浩宇險些失笑，強忍住笑意，他說道：“照你所說，各個衛所的兵員都是滿額的了？”

“其他衛所末將不敢妄言，至少在卑職所在的任城衛，絕無虛報之事。麾下三千六百名戰士，無一缺席！”陶定回答得鎮定自若。

浩宇見他應答果斷，竟開始懷疑自己先前的情報是否準確。不過他隨即堅定了信念，畢竟他知道山東有數萬衛所兵士，即使任城衛確實如其所述，也未必能代表全部。為了謹慎，他補充道：“如果你所言非虛，任城衛兵力充足，你可敢讓他們全體前往濟南，讓我和濟南城的長者們親眼見證？”

“大人無需多言，末將早已將任城衛的兵馬帶到濟南城外，只是顧慮擾民，故未令他們進城。”陶定的回答讓浩宇頗感意外，他沒想到對方竟已先行一步調動兵馬。“難道任城衛的兵馬真的一成不變？”儘管疑惑，但話已出口，浩宇無法反悔，於是點頭道：“考慮周全，那麼這兩日內，本官會親自去檢閱你任城衛的隊伍。”說著，他再次審視陶定，目光中流露出疑慮。

陶定立刻領會了浩宇的顧慮，笑著解釋：“大人是否覺得末將將所有兵力帶到濟南過於輕率？實則末將是受其他衛所指揮官之託，前來協助大人。至於任城衛的防務，已有其他衛所的同僚代為看守，故無妨礙。”

浩宇微微點頭，心中卻堅信事情遠非對方所述。或許其他衛所的人瞭解他的處境，故不敢帶兵前來相見。但他不便當面質疑陶定，便勉勵了幾句，隨後讓他離開了。

在送走了那些守衛要塞的將領之後，浩宇召喚了黃克真，向他揭示內心的疑惑：“我記得是你曾告訴我，山東的每個要塞都腐朽不堪，為何任城衛能獨善其身？”

黃克真堅決地搖頭：“儘管我們的探查不可能面面俱到，但從上次叛亂後的狀況來看，這些要塞不可能有一處仍保有真正的戰鬥力，否則京城的魔法軍團無需出馬就能平息動亂。”

“那你如何解釋這一切？”浩宇詳述了陶定事件的始末。

“其實這並不複雜，”黃克真露出微笑，“朝廷的監察部門每年都會派遣使者檢查各要塞，但他們每次都巧妙地矇混過關。他們彼此串通，將各自剩餘計程車兵集結一處，以掩飾虛弱。若時間緊迫，他們甚至會僱傭平民短暫充數，再輔以豐厚的金銀賄賂，那些使者自然不會揭穿。因此，卑職認為這次他們依舊使用了同樣的策略。”

“原來如此，難怪他們如此膽大妄為。看來任城衛的兵力也是從其他要塞抽調集中的，所以其他地方才會空無一人。”浩宇冷哼一聲，“但我不會被輕易欺騙，要塞士兵的狀態關乎我大明帝國的根基，不能再讓他們藉此謀私利