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阿九驚恐道：「不, 您這麼說, 太過謙虛了。」

陳照非笑了聲, 老闆娘瞧見他們，聲音立刻變得婉轉，目光飄向陳照非：「侯爺。」

陳照非咳嗽一聲, 正色道：「麗娘，你真該收收你這性子。」

麗娘捧腹大笑，明白他說的是觀海那事，「他倆吵架了？」

陳照非哼了聲，麗娘掩嘴笑：「我不過是逗逗他們罷了，誰知道他們每次都上當。」

她眉目之間皆是笑意，從言語看來，與陳照非似乎是老熟人。阿九打量麗娘，她年紀三十歲左右，眉宇之間有股成熟女子的風情，瞧著說話黏黏糊糊的，可行事又老練利落。阿九不經起了些敬佩的意思。

阿九打量她的時候，麗娘也在打量阿九，她目光絲毫不掩飾，很大膽。

「侯爺這是終於開竅，尋了個小娘子？」麗娘抿嘴笑，低頭打著算盤，翻過一頁帳簿。

陳照非搖頭：「非也，非也，是我路上救下的一位小娘子，你可別嚇著人家。」

麗娘聞言皺眉，撇嘴道：「我還當你終於開竅，哪曉得還是個木頭。你也老大不小，總不能一輩子孤家寡人吧。」

陳照非不語，轉身向門口去，「我出門去逛一逛。」

阿九邁步跟上他，揚州城中熱鬧繁華，但這氣氛與京城又不同，似乎更顯溫婉。街邊有小販沿街叫賣，阿九目光一寸寸瞧過去，瞧著那樓宇街道，瞧著那地磚廊柱，又瞧向酒家飄紅的旗子……

這些與京城別無二致，可阿九瞧著，卻覺得心境全然不同。

她扣著手指，神情裡帶著期待和新奇。陳照非將她神色看在眼裡，只搖頭笑了笑，沒說什麼。

二人沿長街一路慢行至河岸邊，岸邊垂柳依依，這時候日頭已經開始沉下去，給人一種溫暖而又悲涼的感覺。

阿九跟在陳照非身側，慢慢悠悠跟著他，她的心中莫名地覺得平靜。她看著街上那些行跡匆匆的人們，有人在挑擔，有人守著攤子，有人守著鋪子，每一個人都在為生計而努力。

阿九心想，若是她，她能做什麼呢？

人要活下去，少不了柴米油鹽，走到哪兒都需要錢。

阿九咬唇不語，心中思緒萬千。侯爺願意關照她一時，那是善心，可她不能賴在人家身邊一輩子。日後，還是要自己尋一個去處。若她能得侯爺相幫，報復過江採與葉玉珠，那之後呢？

她想得出神，一不留神，撞上一個賣花的小女童。女童不過七八歲，雙手費力拎著一筐花。

被她一撞，女童啊了聲，跌倒在地，花也哐當落了一地。

阿九回過神來，連忙去扶她，「小妹妹，你沒事吧？」

女童搖搖頭，拍拍自己身上的土，又心疼地去撿花。

阿九替她撿起花來，女童看她面目和善，怯怯道：「夫人，買支花吧。」

她說罷，又看向陳照非，「公子，給夫人買支花吧，很便宜的。」

阿九是婦人髮髻，與陳照非走在一起，顯然被女童錯認成一對夫妻。

阿九解釋：「小妹妹，你誤會了。我是這位公子的朋友，並非他的夫人。不過你這花怎麼賣？」

女童見她問價，面帶笑意：「十文錢一支，謝謝姐姐。」

阿九點頭，「那我要一支。」

她從荷包裡數出十文錢，遞給女童。女童高高興興從籃子裡挑了一支開得最好的，遞給阿九，「謝謝姐姐。」

阿九接過花，摸了摸她的頭，又問：「你每天都要出來賣花嗎？」

女童點頭，「是呀，我家太窮了……我娘說，日後還要供弟弟讀書，我也長大了，所以就讓我出來賣花了。」她得了一筆生意，說話都變得開朗。

阿