第52節

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帝王留掌珠過夜的事很快傳開。晌午時分，慈寧宮的薛公公手持浮塵，來到燕寢，笑呵呵請掌珠過去一趟，說是太后想邀請她逛園子。

御花園內綠樹成蔭，枝椏遮擋了赫赫炎炎的暑氣。掌珠扶著太后季氏來到花團錦簇的六角涼亭。涼亭的石桌上擺著精緻茶點。太后拍拍掌珠手背，“坐吧。”

兩人坐在亭子裡吹風，宮人們站在亭子外流汗。

太后從五彩攢盒中捻起一塊核桃酥，遞給掌珠，“嚐嚐御廚的手藝。”

掌珠接過，低頭咬了一口。

太后看這核桃酥上的小缺口，笑了一聲，“瓜子臉、櫻桃口、柳葉眉，還生了一副小蠻腰，美人該有的讓你佔個遍。”

自己兒子能不喜歡麼，喜歡上這樣的，還能看上方家二丫頭？

太后頗為無奈，捏了捏額，“外頭一直在傳，方家二姑娘有鳳命，是皇后的不二人選，你怎麼看？”

這話不好接，誇讚方小嵈，顯得虛偽，貶低顯得不夠大度，中庸又顯得過於刻意。

掌珠莞爾，“臣女沒與方二小姐照過幾次面，並不瞭解她，不好妄議。”

對於她的回答，太后還算滿意，“你呢，想要怎樣的名分？”

掌珠搖搖頭，平靜道：“臣女不求名分，只想留在陛下身邊。”

“這哪兒成啊。”太后揉揉她的頭，小姑娘乖得不行，讓人心裡軟了一截，“你覺得，二品賢妃，如何？”

照理兒，帝有四妃，貴、淑、德、賢，皆為二品，其上便是皇后。一後四妃，尊貴無比。

掌珠是安定侯杜忘之女，今非昔比，皇室自然不會虧待她，至少封個妃位。若說認回父親前，即便皇帝再喜歡，太后最多允她嬪位，已是對她最大的恩賜。

掌珠心一提，若是封妃，日後想離開就更難了。她又搖搖頭，“臣女不求名分。”

哪有人無慾無求的，太后顯然不信。但掌珠那點心機，在歷經沉浮的女子面前不值一提，太后根本沒多在意。

太后握住她的手，“皇室子嗣薄弱，急需開枝散葉，可陛下不近女色，為這事，予快愁白了頭。虧了列祖列宗庇佑，將你送來了陛下身邊。”

掌珠心中雀躍，視線落在太后一開一翕的唇上，只聽她道：“予希望你能儘早懷上龍種，答應予，你可以。”

掌珠故意矜持一下，然後重重點頭，“嗯。”

太后欣慰，眼底熠熠，“予會親自幫你撫養孩子。”

掌珠顫下睫羽，翹起的唇角瞬間僵住。太后既有心允她妃位，為何不讓她親自撫養孩子？即便在戲文裡見過妃子誕下龍種，過繼到皇后膝下的，可那種情況多半是皇后無法生育，而且，那是皇后，並非太后。

掌心心裡五味雜陳，攥緊手裡的絹帕。

誰也不能奪走她的崽崽。

傍晚，蕭硯夕處理好要務，信步來到慈寧宮。張懷喜驚訝不已，擱在掌珠姑娘進宮前，陛下絕不會在酉時離開御書房。

太后遠遠瞧見帝王走來，當著掌珠的面，打趣道：“怕予棒打鴛鴦，攆走你的寶貝疙瘩？”

蕭硯夕一愣，隨即笑開。

掌珠頭皮發麻。她哪裡是蕭硯夕的寶貝疙瘩，充其量是暖床的侍妾。

蕭硯夕沒在意，淡笑著走上前，抬起手，搭在太后肩上，輕輕揉捏，“粗丫頭既不會書畫，也不會歌舞，母后喚她過來作甚？”

太后嗔兒子，“哪裡來的粗丫頭？”

蕭硯夕瞥了掌珠一眼，勾了下唇，沒有回答。

華燈初上，夜風潮溼，蕭硯夕讓宮人們離遠些，與掌珠並排走在青石甬路上。

掌珠低著頭，細數步數。

聽見細微的數數聲，蕭硯夕偏頭