第一百二十章 回鄉發現

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第184章 回鄉發現

說起這民間買賣私鹽一事，各朝各代層出不窮，但都規模不大，僅僅只在小範圍私售，不出鄉鎮，倒也搶不了官家的飯碗，故而朝中也睜一隻眼閉一隻眼。

眾所皆知，鹽業、礦業等產業皆為官家把控，若敢私人壟斷，定是殺頭的大罪，民間自是不敢犯法。

可百姓守法，卻避免不了官員的貪腐。

周齊賢發現此事，便是從八年前的一次回鄉祭親開始的。

各州皆有鹽業，然種類不同。周齊賢的生地閩州產鹽便以井鹽為主、海鹽次之。好在本朝天子體諒百姓疾苦，而鹽又是生活所需，故而官鹽的價格倒也不高，半斤鹽不過十文。雖價格不昂貴，但其利潤也足夠充盈國庫了。

然一日周齊賢在外，卻聽見幾位鄉婦抱怨官鹽的價格。

“也不知怎的，這官家賣的鹽年年漲價，如今半斤鹽都長到三十文之高了，再這樣下去，誰還吃得起？”只見其中一鄉婦滿臉愁容。

“可不是嘛，我家那老頭向來不過問我家務事，眼見著我買鹽的錢越拿越多，他竟以為是我想貪這錢，故意誆他，這可把我氣得喲！硬是將他一路拎到那官鹽店門口，這才信我！”另一鄉婦附和。

“你們竟還到那官鹽店買鹽？”又一年輕些的鄉婦開口了。

“怎麼說？”兩名鄉婦見那年輕些的鄉婦這般說，有些奇怪。

“西市的街尾處，去年年底新開了一家鹽店，那裡鹽價呀，可比官家便宜了十五文！不少人都不去那官鹽店裡買鹽，轉而去那新店裡買，所以我啊，早便不去那官鹽店啦！”

“竟有這種好事？那可省了不少錢呢！想來是我們鮮少進城，訊息不靈通了。”

“可……買賣私鹽，不是犯法的事兒嗎？”

“那鹽商說自個兒是同官家承包的，有官府文書證明，想來沒什麼事，再說了，咱平頭老百姓哪管得了這些？”

“就是，就是，咱婦人只需得給家裡頭省錢便是了，哪裡物價便宜，咱就去哪裡買！”

“……”

聽著這幾位鄉婦七嘴八舌的談話，周齊賢有些心驚。雖古往今來本就有官府授權鹽商買賣食鹽，然本朝自高祖起，這民間販鹽便是明令禁止的，更別說讓鹽商承包了去。他在朝中從未聽說有如此政令，那鹽商怎敢說自己有官府文書？

並且天子從未下令提高鹽價，又怎可能漲價？

他越想越覺此事之蹊蹺，故而便去那官鹽店裡去探查一番。

不出意外，這官鹽的標價竟真如那幾個鄉婦所言，半斤鹽竟需要整整三十文！周齊賢詢問為何年年漲價，得到的答案只說是官家的用工、及運輸等成本變高了，故而需得漲價，才不至於虧本。

此話偏偏平頭老百姓還行，可週齊賢畢竟是朝中官員，其中的門道怎會不知？鹽業本就利潤可觀，便是五文半斤鹽，官家也斷斷不會虧本的。然平頭百姓便是明白其中蹊蹺，又能如何？他們亦斷斷不敢同官家作對啊。

周齊賢並未打草驚蛇，此次回鄉，乃微服而來，只能暗中查探，待回京以後稟報天子，再做定奪。

而後他又去了西市街尾的那家鹽店，情況也與那些鄉婦所言並無差別。那官府文書被裝裱起來，掛在店內，周齊賢仔細端詳著那文書，那的確是戶部的官印不假。這鹽商倒是膽大妄為，將這文書公然放在店內供人參觀，只為打消百姓疑慮。

然而公文不假，可卻並無此官鹽私售的政策。儘管鹽商心知肚明，但也仗著天高皇帝遠，閩州又是偏遠之地，才敢這般吧。

他又打聽到，這鹽商只說是為降低鹽價，為民謀求福祉，故而壓著成本售賣，又降低了工人的工錢，這才比官鹽價格便宜一半。