第七集

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修淮河河道，為提防秋汎之事，還是照老章程辦理。”他提高嗓門：“各位可得抓緊才是。”

官員們互相看了看，欲言又止，只是有氣無力地回應道：“是！”

知州朝身旁的趙抃瞟了一眼，問道：“剛才所議修河之事，趙大人有何高見哪？”

趙抃面帶笑容，謙虛地說：“下官初來乍到，還望大人指教。”

知州滿意地點點頭，又慢騰騰地囑咐道：“泗州地處淮河咽喉之處，年年秋汎之時，洪水暴漲，首當其衝。趙大人，你的擔子不輕呀……”

趙抃耐心地聽著，顯出恭敬的樣子，知州見了，十分得意。接著，知州又伸出左手食指，強調道：“修河的第一要務，就是用好銀子……”

“用好銀子？”趙抃一時理解不了，問道：“下官請大人明示。”

知州有點不高興：“如果不明白的話，你可以向下屬詢問。依往年舊例辦理。”說完，便拂袖而去。

9、水利署 日

趙抃剛走進府衙水利署忙將欲走主司水利的司水官韓明泉叫住……

“韓大人，留步！”趙抃道。

韓明泉停住腳步，道：“趙大人，有何指教。”

“請進來，我有事請教！”趙抃客氣地說。

韓明泉與趙抃進去，兩人落坐後，趙抃問：“韓大人主司水利多年，下官初來乍到，想聽聽韓大人對修河堤的看法？”

（旁白）：“韓明泉在泗州為官多年，可稱‘老油條’了，他早就看透官場上辦事的‘潛規則’，對知州嘴上一套，手上一套做法心知肚明。他暫時摸不透趙抃是何路數，便打起了馬虎眼……”

韓明泉隨口搪塞道：“年年修河，早已有慣例，只需招來工頭，安排他們去辦就是。”

趙抃追問道：“年年修河，為何還是年年決堤呢？”

韓明泉撓撓頭皮，回答道：“原因很簡單，一是上面工程撥銀不足；二是工頭從中牟利，偷工減料。”

趙抃聽其言，若有所思，似乎明白了許多。沉思片刻，趙抃提出道：“一、按修河工程進度分批付款；二、按修河完工時先付足工頭七成銀子，餘下三成秋後再付；三、倘河堤無事，餘銀付清，垮塌一處，按量扣銀。你看這辦法如何？”

韓明泉不知趙抃葫蘆裡賣什麼藥，支支吾吾半天，也沒憋出啥條條道道來。

趙抃還要求道：“修河的民工先從沿河兩岸的村落中招募，如有不足再招外地民工。”

韓明泉蒙了，一時不解其意：“這……”

趙抃解釋說：“多年來，沿河百姓深受洪水之苦，讓他們修河定會用心盡力。同時，也可使他們掙些工錢養家餬口。再說，還可用這些和自己切身利益相關的民工監督工程質量。”他還加重語氣道：“凡發現並檢舉工程偷工減料者，有賞！”

韓明泉沉吟著，欲言又止。

趙抃見其吞吞吐吐的樣子，揣度他還有些話要掂量掂量再說，也不催促，便自顧自端起杯子呷了一口水，然後看著韓明泉，靜靜地等待著……

韓明泉望了望趙抃，見他那目光中滿含著期待與真誠，猛地端起茶杯喝了一大口水，朗聲道：“倘真要修好河堤，話還得從源頭道來。泗州是東南之戶樞，中原之要塞，歷來乃兵家必爭之地。由於此地是水陸要衝，四面環水，朝廷灌運的樞紐，因此商賈雲集，興盛繁華。大人請看，這二十多年前建造的府衙多有氣派。可是，近七八年，淮河失修，田地荒蕪，地痞敲詐，店家關門，民不聊生哪。”說到這裡，韓明泉又偷偷瞧了瞧趙抃的臉色。

趙抃面如止水，見韓明泉停住話頭望著他點點頭，示意他繼續說下去……

韓明泉道：“言及修河，乃沿河各州縣之頭等大事。