章奇突然回到家裡，家人和四鄰八方鄉親都趕

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，原來你是外地的，難怪你不曉得！益州這個地方，不光是我們做生意的要向官員進貢，各州縣之間，不論大大小小的官員，一年裡頭四時八節，互相之間也都要饋贈美酒及土特產，美其名曰‘節酒’。”

“哦？官員之間送禮，那兄臺如何牽扯進去的呢？”趙抃有點疑惑了。

“兄臺有所不知，本來應該說，他們之間送禮關我們老百姓什麼事呢？然而可煩的是，朝廷的法度歷來有徭役呀！也就是說運送禮品要指派衙前差押送，所謂‘衙前差’就是挑選殷實人家充當的臨時聽差，負責給他們押運禮品，並規定一定要趕在節前安全送到。”這位茶客道。

趙抃驚奇地問：“還有此事？”

“萬一有什麼差錯，便拿其家產抵押。這回我就是因為運送節禮失誤吃了官司，導致傾家蕩產。親友們花了不少錢，好不容易才將我從獄中贖了出來。”茶客無奈地搖搖頭。

“啊！朝廷對酒、茶和鹽是實行專營的呀！官員們饋贈、宴請所需的酒又來自何處呢？而且，隨便買賣茶酒可是犯法的。”趙抃感到非常震驚道：“看來為數還不少啊！”

“是啊，他們就是拿朝廷專營的茶酒等物作為禮品，而且是以官府的名義低價購買。所以，現在無論是製茶還是造酒，做得越多，虧損越大。本來這幾年生意就越來越難以為繼了，再攤上這次的事故，完啦。”客官唉聲嘆氣。

“請客送禮不但汙染了官場，就連被認為最公平的科舉考試也有請客送禮之事。”旁邊一位老倌也湊了過來。

趙抃問：“還有這事？”

老倌說：“聽說眉山縣有個蘇洵，學富五車，大器晚成，字也寫得與眾不同，人家一眼就能認出來。近幾年鄉試，主考官暗示他送禮，可他不買賬，快五十歲了，連舉人也不是。”

趙抃問：“眉山還有這麼個才子？埋沒了，豈不可惜？”

老倌道：“不信，你去看看。他還有兩個兒，非常了得。”

“哦！”趙抃重重地點著頭。

13、府衙 日

第二天，趙抃為核實此事便召來幾個有關的老吏問話……

老吏甲道：“趙大人，你所說之事決非虛言。”

趙抃點點頭。

老吏乙說：“只是益州天高皇帝遠，皇上雖略知一二，也只能睜一隻眼，閉一隻眼，聽之任之。因而，這裡有些官吏更加肆無忌憚，違法亂紀尤其嚴重。”

“哦，有這麼嚴重？”趙抃問。

老吏丙嘿嘿一笑，道：“高官們透過名目繁多的吃請、送禮手段，巴結朝中大臣，為自己日後升遷鋪墊……”

老吏丁沉痛地接話說：“州官們以此聯絡感情，為自己建立關係網；而小吏們也樂得把這個當作生財之道，敲詐勒索，中飽私囊。正所謂大官大得，小官小得，個個皆大歡喜，最後只有害苦百姓了。”

趙抃聽了，面色凝重，沉吟不語，一時之間也不知該說什麼好！

老吏甲答道：“早聞趙大人是京城赫赫有名的鐵面御史。但是，益州乃邊陲之地，吏治久廢。俗話說，冰凍三尺非一日之寒，單憑轉運使大人一個人的力量，想要整治，談何容易！”

趙抃默默地望著老吏們，心中暗暗下著決心……

此時，老吏丙躬身向前，小心翼翼地提議道：“大人，明日是踏青節，何不放個假，大夥出去賞玩賞玩？”

老吏丁也附和道：“成都自古多遊宴，你道為何？原來秦天巴蜀，中原豪族富室大量遷移到益，帶來了吃喝、炫富、時尚為榮耀。所以，也促進了遊宴的興盛。”

“哦？踏青節是什麼節日？熱鬧得很嗎？”趙抃問。

“嗯，是每年二月二舉行的節日。往後的三月三、清明節、浣花