八、調戲

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四月二十五臨近午時，兩輛牛車停在了陳家塢堡大門前，下來兩個婢女，很熟絡地與塢堡外的陳氏佃戶打招呼，進門便朝西樓走去。

來福一見，喜道：“小嬋、青枝，你們來了，快去見主母吧，都盼著你們呢。”便讓曾玉環帶小嬋和青枝上樓。

小嬋、青枝便是丁幼微的兩個侍婢，以前隨丁幼微嫁到陳家塢，在這裡住了六年，對這裡的一切都熟悉得很，陳母李氏為人又善良慈和，所以小嬋、青枝對西樓陳氏很是依戀，對宗之和潤兒更是憐惜。

見到陳母李氏，兩個侍婢一起拜倒在地，向主母問安。

陳母李氏吩咐英姑去喚操之他們來，一面詢問幼微近況。

陳操之帶著宗之和潤兒進來了，潤兒嘴甜，立即叫道：“你是小嬋姐姐，你是青枝姐姐，潤兒沒有認錯吧？”

小嬋和青枝滿臉笑意，曲腿蹲身拉著潤兒和宗之的手，上上下下的看，喜愛之情發自肺腑。

陳母李氏知道她們不能耽擱，回程還有將近四十里路呢，當即吩咐曾玉環準備午餐，款待駕車的兩個丁府佃客和小嬋、青枝，吃飽後即起程。

小嬋初到陳家塢才十二歲，那時陳操之六歲，她經常帶著陳操之玩耍，很喜歡這個俊秀兒童，現在陳操之一年一個樣，越長大越俊美，去年來時陳操之還沒有她個子高，現在一看，比她高一截了。

小嬋得知這次陳操之也要跟去，很是歡喜，對陳操之道：“操之小郎君，這樣才對嘛，我家娘子常念著你呢，去年你沒跟去，我家娘子心裡就很不好受，還掉眼淚了。”

魏晉時婢僕稱呼主家的女兒要麼是娘子、小娘子，要麼就是女郎，那時沒有小姐這個稱呼。

午時三刻，三輛牛車離開了陳家塢向北駛去，其中一輛是來福駕馭的，陳母李氏命來福也去一趟縣上，西樓陳氏田地多，佃戶不夠，來福這次去就是要再僱傭兩戶佃客。

同時跟去的還有來德，來德不習慣乘車，跟在牛車邊步行。

丁府的兩個佃客雖然長途趕牛車辛苦，但心情不錯，陳母李氏一向不會吝嗇，這回又各賞他們兩個一人一匹帛，值得五銖錢五百文。

陳操之起先也是步行，一邊走一邊頻頻回首，白髮蒼蒼的母親倚門而望，一定要望不見牛車才作罷。

青枝帶著宗之、小嬋帶著潤兒各乘一輛牛車，車輪轆轆，小路彎彎，漸漸的離陳家塢遠了，離九曜山遠了。

牛車的車廂兩側無窗，上面是細竹編織成的席篷，漆上桐油，不會漏雨，車廂前邊有掩、後邊有稍，掩和稍都是類似車門一樣的隔板，還遮有布簾，小嬋就一直撩著車後的布簾笑吟吟看著步行的陳操之，對身邊的潤兒道：“看你醜叔什麼時候喊累？應該很快就要喊了，你醜叔身子虛弱得很。”

潤兒道：“醜叔現在可厲害了，每日爬九曜山呢，還有，每餐要吃三大碗麥飯。”

“哦！”午後微斜的陽光耀眼，小嬋眯起眼睛盯著頭戴細紗小冠、身穿葛布大袖衫的陳操之，陳操之步態從容，毫無氣喘的樣子，臉色不再象以前那樣白裡透著青，而是淡淡的紅，身形秀拔，氣質溫雅，眼神變化尤其大，難以形容，總之很迷人。

“操之小郎君，來，到車裡來，和我們一起乘車。”小嬋喚道。

陳操之道：“坐得下嗎，小嬋姐姐？我走累了就坐來福的車。”

潤兒“格格”直笑：“醜叔也叫小嬋姐姐，真好玩！”

小嬋皺了皺鼻子道：“你醜叔象你這麼大就是我帶著他玩的，怎麼不叫我姐姐？——快上來，坐得下的，潤兒多小的一個人。”一面命佃客停車。

陳操之便上車挨著小嬋坐下，小嬋抱著潤兒，盈盈的眸子一瞬不瞬盯著陳操之，不言亦不動，過了一會忽然大笑起來，