四十三、三絕

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三輛裝飾華麗的牛車停在桃林外，白袍少年跳下牛車，將另一輛車上的蒼顏白髮的老者接下車，說道：“衛師，這裡就是桃林小築，清靜宜人，離郡城又不遠，購物尋醫也方便，衛師可以在此間慢慢息養身體。”

姓衛的老者眉目疏朗，有清雅之氣，但面容黃瘦，精神有些困頓，坐了半日的牛車，這一下地就覺得腿軟筋麻，扶著車壁輕輕跺著腳，一面看小溪兩岸的桃林，微笑道：“果然是個好去處，來年開春桃花開時更是美不勝收——那老朽就守著這一片寒林，等那滿溪的桃花開放了。”

白袍少年點頭道：“是，這裡的桃花極美，每年花開時我都要來此住上兩個月，從花開到花謝，盡情賞玩——衛師住在這裡，定能病體痊復。”

白袍少年一邊說著，一邊攙著衛師沿小溪北岸慢慢往桃林深處行去，那三輛牛車緩緩跟在後面。

白袍少年約莫十四、五歲，面相乍一看上去有點怪，眉毛與眼睛離得很開，彷彿是看到了什麼新奇事物驚訝地揚起了眉毛瞪大了眼睛，而且兩眼的黑瞳稍微有點往鼻根聚攏，也就是俗稱的鬥雞眼，但少年的鬥雞眼並不嚴重，不會給人以可笑之感，反而有一種純真憨樸的氣質。

引路的佃客千方百計想拖延時間，陪笑道：“小郎君，桃林那邊新近有白鸛棲息，是不是先去看看？”

白袍少年瞪眼道：“糊塗，沒看到衛師趕路勞頓，需要休息嗎，白鸛何日不可看，又不是什麼稀罕物。”

引路佃客心急如焚，生怕老父偷偷將桃林小築租賃出去的事被小郎君發覺，想起小郎君平日的嗜好，急中生智道：“小郎君，毛佃戶有一女，甚美，正在溪邊浣衣，小郎君要去看看嗎？”

白袍少年脹紅了臉，眉毛離眼睛越發遠了，怒道：“你胡說些什麼！”偷眼看了看身邊的衛師，衛師嘴角噙著笑，少年臉越發紅了，瞪著那佃客道：“你這廝今日好生奇怪，一下子讓我去看白鸛，一下子又——你推三阻四意欲何為？莫非桃林小築被你安家置口住在那裡了！”

引路的佃客暗暗叫苦，都說小郎君痴，可現在怎麼一點也不痴啊，這下子老父擅自賃房出去的事肯定要露餡了，這可如何是好？

疏疏的桃林一分，五間草堂掩映其中，屋前停著一輛牛車，正有幾個人從草堂中走出來。

白袍少年叫了起來：“果不出我所料，你這刁奴還真的住我的桃林小築，我——”這時看清從草堂走出來的幾位不象是佃戶農人，其中有兩個少年士子還甚是清雅，便住了口，問：“老芒頭，怎麼回事？”

老芒頭便是租屋給劉尚值的老農，這時恨不得縮成一團不讓白袍少年看到，皺巴巴的老臉笑起來象哭，還要狡辯：“這幾位是山那邊徐氏學堂的學子，聽說顧氏的桃林小築風景好，來此遊玩，老奴不該讓他們進屋去——”

白袍少年“哼”了一聲，大步進到草堂，四下一看，又大步出來，大聲道：“老芒頭，你休要瞞我，你是不是把我的桃林小築租賃給這幾個人了？”

老芒頭眼光閃爍，看著劉尚值，希望劉尚值幫他遮掩一下，沒想到劉尚值說道：“說得對，這五間草堂我已租下，預交了一月的租金，準備住到臘月初十止。”

白袍少年惱道：“豈有此理，沒有我答應，這桃林小築誰敢住進來！老芒頭，快把他們趕走——衛師，請進去歇息，弟子沒想到刁奴會如此欺主，揹著我把這裡租賃出去，讓衛師見笑了。”

衛姓老者輕輕揉著心口，強笑道：“無妨，無妨，愷之莫要催逼他們，好言讓他們搬走便是。”

一邊的陳操之聽到“愷之”這兩個字，心中一動，示意劉尚值不要爭執，邁步向前，朝那衛姓老者施禮道：“在下錢唐陳操之，拜見老丈，不知老丈高姓大名？”

衛姓老