六十五、冬夜歸途

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丁春秋的車伕曾多次往來吳郡和錢唐，熟識道路，在他的引導下，陳操之、劉尚值這次沒有繞道華亭，而是徑直走嘉興縣這一條道，少走了一百多里彎路，但要多經過三處渡口，等渡船花的時間和繞道也差不多，好處是省了牛力和免了許多顛簸。

一行十一人臘月初二從吳郡出發，初五日到了嘉興縣，次日重新上路時，冬陽暖暖的天氣一變而為朔風呼嘯、彤雲密佈，氣溫明顯比前幾天寒冷了許多。

劉尚值的僕人阿林縮著脖頸道：“看這樣子，這兩天雪就要下來了。”

丁春秋的車伕道：“趁雪沒落下來抓緊趕路，不然的話路就難行了，起碼要在路上多耽擱一天。”

來德和冉盛無所謂，他們還盼望著雪快點落下來，地上一片白，車輪碾過去兩道鮮明的轍痕，很好玩，就怕下冷雨，那最難受。

冉盛忽然想起一事，問陳操之：“小郎君對潤兒小娘子是說下雪的時候回來對吧？這要是下雪了，潤兒小娘子沒看到我們回去，肯定要急哭了。”

陳操之早就擔心著了，潤兒、宗之這兩個小孩子，特別在意承諾的，只怪自己當初不該泛泛地說下雪之時歸來，說個臘月初十豈不是好，如今人在路上，天要下雪，他又能有什麼辦法？說道：“還有三、四日便到家了，這雪一時也落不下來。”

此後兩日，一行人起早摸黑地趕路，冬季晝短夜長，也趕不了多少路，且喜北風雖勁，雪還真是一時下不來，初八日黃昏時分到達餘杭縣時，陳操之提議不歇息，連夜趕回錢唐。

丁春秋、劉尚值還有諸僕們離家多日，都是急於到家，而且餘杭距錢唐只有四十里，估計亥時前可以到達，便都欣然同意，在餘杭酒肆買了一些熱酒熟肉吃了，給三頭犍牛喂足了草料，便繼續上路。

丁春秋現在與陳操之、劉尚值已經有了友情，說道：“操之、尚值，你二人今夜都到我丁氏別墅歇息，明日再渡江回鄉，操之也正好要見我堂姐的對吧？”

陳操之道：“是，臨去時答應過嫂子，回來時要來看望她。”

天越走越黑，雲層厚重，漏不下半點星光，阿林和冉盛舉著松香火把在前照路，過一會就大聲道：

“到了石塘了！”

“到了靜林了！”

“……”

每隔六、七里就報一次地名，告訴大家離錢唐越來越近了，似乎這樣可以抵抗冬夜趕路的寒冷。

一行人到達丁氏別墅時，正聽到莊客用響木“鐸鐸”地擊梆報時，在寒寂的夜裡顯得分外的清空透亮，似乎還帶著絲絲暖意。

丁春秋在驛道口時就已經跳下牛車步行，這時大聲笑道：“我們還真準時，果然亥時趕了回來。”

丁春秋的侍僕已經先一步趕去拍門，報知春秋小郎君回來了、從吳郡求學歸來了，那嗓門裡透著股衣錦還鄉的歡快勁。

夜裡一般都不開正門，從別墅左右側門湧出十幾盞燈籠，寒暄問候聲一片，讓丁春秋倍感溫暖，油然而生回家真好之感，還好沒忘了邊上還有兩位尚未回家的朋友，先吩咐一名僕婦去報知丁幼微，說陳郎君與他一道回來了，又命管事趕緊備酒菜，吃了熱酒熱飯再洗個熱水澡就舒坦了。

丁氏族長丁異見兒子丁春秋與陳操之、劉尚值一道回來，高興之餘，又甚感訝異，春秋看上去與陳、劉二位頗為友善啊，以前他可是很瞧不起陳操之這樣的寒門子弟的，這是怎麼回事？老夫讓他去吳郡求學，主要是為了結好吳郡、會稽兩地計程車族高門，為以後的仕途鋪路，他倒好，結交了兩個本縣的寒門回來！

丁異有點惱火，不等丁春秋用餐，就把他喚到小廳盤問，問他兩個月學了些什麼？結交了哪些朋友？

丁春秋早知父親會這麼問的，當即隨便說了幾句學業