一、誰的陳郎君？

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離驛亭遠了，除了徐邈和劉尚值，其餘送行人都已渺不見蹤影，陳操之心裡頗為惆悵，祝英臺沒有來為他送行，想起這兩個多月以來可以說是朝夕相處，辯難圍棋、談詩論畫，很有惺惺相惜之意，不知不覺間滋生的友情不用表白也可以相互感受得到，可是今日祝英臺卻沒來送行，昨夜二人還在桃林小築對弈了一局，陳操之小負，祝英臺笑問：“陳郎君是不是覺得這些日子贏我太多，分別之際，容讓我一局？”——

陳操之回首望著漸遠漸小的吳郡大城，心道：“別了，英臺兄，祝你早日遇到梁山伯，莫要悲劇化蝶，要平安喜悅才好。”

徐邈與劉尚值一直送陳操之到了三十多里外的青浦，這才揮淚作別，臨別時徐邈說待他八月入品選拔之後，便來陳家塢住上兩個月，與陳操之一起讀書、習字。

劉尚值道：“仙民，到時你先來吳郡找我，我向陸使君告假，陪你一道去。”

到達青浦是午後申時，陳操之想明日早些趕到華亭與陸葳蕤相會，便離開青浦又趕了一程，眼見夕陽西下，暮色四起，路邊茅屋農舍常有，酒旗迎風的客棧卻沒看到，又行了數里，才找到一家路邊客棧歇息，來德餵牛，冉盛給了店家十文錢，讓店家把牛車裡的雞蛋全部用鹽水煮熟，這樣蛋不容易變壞，可以吃好幾日，以前荊叔帶著他流浪，常給他吃鹽水煮的雞蛋，感覺是天下第一美味。

次日一早，餵飽了駕車的魯西大黃牛，來德駕車上路，因為等下要見陸葳蕤，陳操之得講究點，與冉盛並肩走了一程，見一輪紅日升上來，便坐到車廂裡去，免得一路塵土弄髒了雪白麻衣，美男子又不是神仙能一塵不染，要如那明鏡臺，時時勤拂拭，才能光彩照人。

冉盛好快活，走著走著吃一個鹹蛋，走著走著吃兩塊甜餅。

來德見冉盛太能吃了，有必要打擊他一下，便問他：“小盛，那書上的字你全會認沒有？回家潤兒小娘子可要考你的。”

冉盛差點被蛋黃噎著，說道：“《論語》上的字我全會認了，前天夜裡小郎君在一邊看著我從頭到尾唸完，一字不錯——對不對，小郎君？”

得到陳操之的首肯，冉盛高興了，說道：“來德哥，我可用功了，不僅《論語》上的字會認，裡面的義理我也懂，小郎君教到了‘子罕言利，與命與仁’了。”

來德問：“小盛，荊叔為何要逼你識字啊？還好我爹不逼我識字，不然我就日子難過了。”

冉盛道：“荊叔說我爹我娘都識字，所以荊叔就一定要逼我也識字。”

陳操之一直未問冉盛、荊奴的來歷，這時聽冉盛說起他父母，便問：“小盛，你還記得父母之名嗎？”

冉盛搖頭道：“不記得了，我四歲時荊叔便帶著我逃命，逃到這裡逃到那裡，七歲時荊叔帶著我過了江，四處流浪，自從去年五月蒙操之小郎君收留，我和荊叔才過上了安穩日子——”說著吸了吸鼻子。

陳操之微微一嘆，不再多問，免得這孤苦少年傷心。

午時，主僕三人來到華亭，就見道旁酒家簷下立著陸府的那個黃胖執事和兩個陸府僕役，見到陳操之，那黃胖執事迎上來不勝欣喜地道：“陳郎君終於來了，小人一早就在這裡候著了。”

陳操之問：“有何事？”

黃胖執事道：“小人也不知何事，想來還是葳蕤小娘子的花事，是大管事吩咐下來的，一定要請到陳郎君。”

陳操之便跟隨陸府執事進入華亭墅舍，上回來到這宏大的莊園是二月中旬，時隔兩個多月，莊園景象大不一樣，孟夏桑葉肥，濃蔭夾長津，蠶農有時節，田野無閒人，男耕女桑，到處是一派欣欣向榮景象，讓陳操之深感這一時期計程車族莊園經濟還是有其進步作用的。

來到陸氏墅舍大屋，陸葳蕤的貼身小婢短鋤在那等