九、少年赤黔

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四、五僮僕步行前去，陳操之由冉盛陪同，燈籠開道，前往陸府。

八月桂花香，橫塘湖心小島上除了數百株美人蕉之外，還有十餘株桂樹，夜風拂來，暗香隱隱，想著那日陸葳蕤和短鋤在島上丟石激水，陳操之不禁微笑起來，陸葳蕤單手豎在胸前輕輕招動的可愛模樣彷彿就在眼前——

顧憫之、張憑入大陸尚書府與陸始相商土斷之事，陳操之徑去拜見陸納，陸納正準備明日請陳操之來相見，聽說陳操之求見，當即請至書房，上下打量陳操之，陳操之溫雅俊逸如舊。

陸納問：“操之見過葳蕤了？”

陳操之沒想到陸納見面就問這個，答道：“是。”

陸納問：“葳蕤還好嗎？”陸納對愛女回華亭很是不捨，但不能違兄長陸始之命。

陳操之道：“葳蕤路過延陵季子祠時拓了孔子所書的十字碑。”

陳操之似答非所問，陸納卻是點點頭，對陳操之的回答很滿意，又問：“操之夤夜來見我，有何事？”

陳操之道：“晚輩是與張侍中和顧中丞一起來的，張侍中、顧中丞去拜會大陸尚書，晚輩則來拜見陸使君。”

陸納“哦”的一聲，即問詳情，陳操之便說了修改蔭衣食客制和勸退令之事，陸納道：“張侍中、顧中丞是來勸說我二兄接受庾戌土斷制令的吧，看來顧、張兩位已被操之說服。”

陳操之道：“家族利益所趨，這不是晚輩能左右的，這是張侍中、顧中丞出於長遠利益的考慮，滿招損、謙受益，豪門兼併不能無限制地發展下去，否則江左必亂。”

陸納捻鬚沉思，忽問：“操之以為我陸氏在今後三年會一蹶不振嗎？”

陳操之一聽這話就明白陸納想的是什麼了，答道：“江東陸氏，英傑輩出，有陸使君這樣的賢達在，陸氏只會愈加興旺發達，晚輩蒙陸使君賞識，一心盼望陸氏強盛。”

陸納點點頭，沉默了一會，說道：“我且去我二兄府上，聽聽顧中丞、張侍中如何說。”

陳操之便即告辭，陸納卻道：“操之稍待，內子張氏要見你，我已遣童子入內通報——”

正說著，陸禽過來請三叔父過宅去議事，見到陳操之，又驚又怒，但在三叔父陸納面前又不敢發作，恨恨而已。

陸納擔心陸禽與陳操之起爭執，也不等妻子張文紈出來，便隨陸禽去了。

陳操之獨自在陸納書房等候，兩個小僮一邊侍候。

腳步聲輕響，陸夫人張文紈在數名侍女陪伴下來到書房，原本纖瘦的陸夫人懷孕近三月，明顯豐腴了許多，見到陳操之，陸夫人嘆息著道：“葳蕤回華亭前終於見到了陳郎君一面，我總算放心了一些，不然的話我怕葳蕤委委屈屈悶在心裡悶出病來，本來我是想陪她回華亭的，但她一意不要我同去，怕我不堪顛簸。”

陳操之低聲道：“是我讓葳蕤受委屈了，真是慚愧。”

陸夫人張文紈趕緊寬慰陳操之道：“葳蕤是受了不少委屈，但她在陳郎君這裡感受到的快活也是從來沒有過的，上次遊新亭回來，葳蕤常常獨坐微笑，還畫了好幾幅新亭菊花，還有一幅荷花圖，應該都是那次與陳郎君同遊的吧。”便命侍女取陸葳蕤畫作來給陳操之觀看。

又敘談了一會，陳操之告辭，回到顧府，顧憫之尚未歸來，陳尚在陪一個陌生少年人說話，見到陳操之，陳尚道：“十六弟，這少年郎君從吳興來，姓沈，執意要在這裡等你。”

那少年約莫十五、六歲，眉目神情頗似沈勁，陳操之便問：“沈世堅是汝何人？”

少年已然站起身來，恭恭敬敬道：“乃是家父。”說罷，向陳操之行大禮，少年只比陳操之小三、四歲，卻行的是對長輩之禮。

陳操之趕忙還禮，問其名，答曰沈赤黔，其父