第三章 難民

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“哥哥！”

百餘難民沿著河堤上下倉皇往南逃竄，不時驚惶往身後三四里外的樹林張望過去——為了給他們逃跑爭取更多的時間，十數鄉勇毅然留在那邊的樹林裡，跟追兵周旋，但聽著一聲聲淒厲的慘叫從樹林裡傳來，誰都不敢相信那些手持竹槍木矛的鄉勇，能將滿身鎧甲的追兵殺下馬。

難民的眼睛裡滿是驚懼；有人實在跑不動了，絕望的坐在泥濘的地裡。

滿臉汙垢的少年，牽著小女孩的手，氣喘吁吁的跟在人群中逃跑，不想被人撞了一個踉蹌，滾下河堤，被撒開手的小女孩驚惶大叫起來。

“我沒事，我沒事，小玉，你不要停下來，快往前面的樹林跑！鑽進去不要再出來！兩條腿跑不過四條腿的！”

河堤雖說不高，但護坡很陡，雨後又溼又滑，少年一路南下，好幾天都是從野地捉些田螺、泥鰍、小魚小蝦，摻和著野菜入腹，此時身子虛弱不堪，幾次都不能爬上河堤，看到樹林裡隱隱有騎兵要追出來，朝小女孩揮手大叫。

小女孩哭著趴在河堤上，手伸不出多遠，就想著滑下河堤，跟少年一起。

河堤又陡又滑，騎兵從後面追過來，一時半會還未必能衝上河堤，河堤下的人幾乎沒可能逃過屠殺——看到小女孩下河堤，少年急得大叫：“別下來，我們一起往前跑！到前面的樹林就安全了！”

少年也不知道他們離鄉南逃後一路所行經的這條大河叫什麼名字，兩岸的樹林不少，與身後榆樹林相比，前面的樹林要大一些、密實一些，心想著鑽進去，活命的希望才有可能更大一些。

當即，少年也是拼盡最後的力氣，引領著河堤上的小女孩，往三四里外的樹林跌跌撞撞跑去。

只是追殺的騎兵很快就殺敗後方樹林裡主動站出來攔截的十多鄉勇，策馬鑽出樹林追過來。

對於殺起性的騎兵而言，四五里地的距離就多眨幾下眼的功夫。

這些騎兵從後面掩殺難民，高高舉起長刀，從後面對準難民的頸項，又快又狠的揮砍下去，帶起一蓬蓬鮮血，眨眼間就有十數手無寸鐵的難民倒在血泊之中。

雖然兩裡地外的樹林令人看上去生還的機會更大一些，但這段距離在剩下的難民眼裡，卻如天塹一般難以逾越。

擠在河堤上的難民也不見得更安全。

就見數名騎兵往前穿插，摘下懸掛在馬鞍的騎弓，對準河堤上難民射去——這些難民隨身攜帶包裹，騎兵想要掠奪他們身上的財物，當然不容他們往南逃走。

小女孩失足滾下河堤，跌倒在一座小泥塘裡，少年跑過來將她緊緊抱住。

看著兩名騎兵面目猙獰的策馬朝他們進逼過來，少年身子禁不住顫抖起來，但還是堅強的將小女孩護在身後，撿起來一根樹杈子橫在身前，想要跟身前的追兵拼命。

“這個小王八羔子倒是有點種啊！”一名騎兵勒住馬，跟身旁人笑道。

他從馬鞍旁摘下騎弓，像是打量獵物一般打量了少年幾眼，待從箭囊裡取出一支羽箭，還沒有搭上弓弦，卻聽得前方樹林裡傳來“嗚嗚”作響的吹角聲，兩名騎兵皆驚諤朝前方看去。

卻見前方樹林裡馳出六名身穿皮甲、持弓橫於身前的騎兵，看裝束像是南面的斥候哨探。

“這些孫子這點人手，就想救下這些難民”勒馬停在少年身前的那名騎兵，愕然問身邊的同伴。

偽楚軍主力都還停留在潁水以北，南朝兵馬則在汝水構築防線，但在汝水與潁水之間的緩衝區，雙方斥候不時會迎面撞上。

一般來說，斥候哨探只負責盯著對方的動靜，偶爾在緩衝區相遇，都會策馬避開，輕易不會接戰。

見六名南朝斥候竟然敢從前面的樹林裡吹角殺出，十數楚軍斥候也迅速聚攏