第三十四章 山重水複

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而行，其他人都乘馬，簇擁而行離開石牌門，往驛道方向而去。

“這位乃鄭壽鄭爺——當年有五人隨大公子秘密出使赤扈，唯有鄭爺歷經千辛萬苦，才護送大公子完成出使任務回到汴京。”王稟、王萱迫不及待要趕往岢嵐城，盧雄等到途中才有機會給徐懷介紹報信之人。

徐懷看鄭天壽年紀不會太大，但臉容黑瘦堅毅，像歷經歲月侵蝕的山岩，也不知道他們這些年在北地經受了怎樣的辛苦，拱手致禮道：“徐懷見過鄭爺——都不敢想象鄭爺與大公子這六年曆經怎樣的磨難！”

鄭壽隨王番抵達嵐州，得知王稟所在後，就快馬加鞭趕到嵐州石場報信。

在石場官舍說過這些年出使赤扈的艱辛跟劫難，又匆匆上路趕來鑄鋒山莊，他都沒有時間瞭解桐柏山匪亂的細情。

他這時候也只是朝徐懷拱拱手，算是還禮。

在拐入驛道時，鄭屠帶著牛二從後面策馬趕上來。

鄭屠追隨徐懷之後，各方面改觀極大，但潑皮的底色還在，他自視不高，也不忤別人會看低他。

他騎馬湊過來找鄭壽套近乎，在趕往岢嵐城二十多里的路程裡，巧舌如簧，差點將鄭壽祖宗十八代的底都掏過來。

王番當年秘使赤扈，假扮行商從代州北面的雁門關北上，成功從契丹西京道穿過去，但在陰山北麓被西北諸番部之一的密曲部俘獲。

密曲部當時還是依附於契丹，沒有降服赤扈人，財貨被劫，無以贖身，王番也只能咬死他們是冒險想進漠南草原發財的行商，就這樣他們就淪為密曲部的戶奴，直到密曲部被赤扈人征服才說出身份。

當初護送王番出使的五人都是從軍中挑選身手強橫、精通胡語及地理的高手；鄭壽他們也試圖逃跑或返回汴京報信，但六人身在異域，又被拆散囚於幾乎是與世隔絕的蠻番部落充當戶奴，最後僅有鄭壽活下來，護送王番回到汴京。

其中種種艱苦一言難盡。

王番隨赤扈人新的密使返回汴京，即便訊息短時間沒有對外公開，但在小範圍裡也是恩榮備至；回汴京不足一月，便得官家三次召見入展面稟出使事。

王番這次也是以天宣殿侍制兼北征軍兵馬都監副使的身份，隨同以鄜延路經略使、驍勝軍都統制身份出任北征軍宣撫都統制的劉世中，及以天宣殿大學士出任北征軍轉運使的蔡元攸等，攜旨抵臨太原，總攬河東路司軍政及北征伐燕事宜。

樞密院也早就為這次的北征伐燕，擬定好兵分兩路的詳細作戰方案：

東路軍以河東路經略使葛伯奕兼領都統制，集結天雄軍主力於嵐州之苛嵐、嵐谷、寧武等城，沿恢河往北進攻朔州。

王番這個北征軍兵馬都監副使，實際上所受的差遣，乃是東路軍的兵馬都監、監軍，他將與以知嵐州事兼領北征軍轉運副使的郭仲熊一起，協助葛伯奕推動東路戰事。

而宣武、驍勝等禁軍主力則編入西路軍，由劉世中、蔡元攸二人親自率領，從忻州北上，出代州雁門關，兵鋒直指契丹西南腹心西京大同府南部的應州。

“伐燕這就正式拉開帷幕了啊！”

徐懷猜測王番此時奉旨到嵐州任事必跟伐燕相關，沒想到伐燕之戰真的在這一刻揭開最後欲露還羞的帷幕。

也難怪除了一封未能抵達的私函外，他們在嵐州並沒有其他資訊渠道知曉王番竟然死裡逃生回到汴京了，汴京想必還自以為是的要將這一切當成最高機密保守到最後。

除了王番以天宣殿侍制兼領北征軍兵馬都監副使外，官家這次終於沒有忘掉遠在嵐州有個忠心耿耿的老臣，輾轉反側的始終都念著他、念著大越社稷。

雖然還沒有直接起復，這次傳到嵐州的聖旨裡，對王稟也特地加授嵐州防禦使許參軍機。