第一章

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方離喊了一聲：“才叔，有客來了。”上面有人應了一聲。大概是執理喪事的僕人。方離當先引李布衣而行，穿入一所領土堂，李布衣便問：“方老爺子一向清健，怎會忽然間……”

方離這時眉字問現出憂憤之色，方休“啪”地一聲，一掌擊在牆上悻悻道：“都是劉破那老賊！”李布衣一聽，微微吃了一驚。

劉破跟方信我、古長城，當年歃血為盟，並稱“霹靂三義”。以方信我為老大，劉破是老麼，古長城排行第二，為人魯直固執。又十分粗獸，一身武藝，但仍躬耕田園，不理外事。

方信我為人正義，跟李東陽大學士是舊交，一在廟堂，一在江湖，相應作事，很得民心李東陽是天順十八年進士，歷任翰林院編修、左庶子、侍讀學士、太常少卿，孝宗弘治八年人間，拜文淵閣大學士，加禮部尚書、太子少保，長謀略、善文章，時上疏前朝孝宗，痛陳黎民疾苦，多事改革。

但孝宗死後，武宗即位，這位正德皇帝品格尚在一般市井酒色之徒之下，除遠賢臣，親小人的德性外，外加好大喜功，這才勞民傷財，斷喪國家元氣。他對正事不理，至於顧命老臣劉健、謝卷、李東陽的奏疏，全文給大監劉謹受理。劉謹、馬永成、谷大用、張永、羅樣、魏彬、邱聚、高鳳八名太監，重要事務是拍皇帝的馬屁，並陪正德去捉蟋蟀。趕兔子唱戲，到民間逛窯子，嫖妓女，外加強暴民女，私下對異己趕盡殺絕，暴斂私財，倒行逆施。

無所不為。

劉破覓得時機，成為谷大用的“太監門生”，他雖一把年紀。但有了這等靠山，縱叫爹叫娘也不臉紅。谷大用跟其他七人合稱“八虎”，待劉健、李東陽、謝卷等三位大學士聯合九卿諸臣上疏，求請罷八虎以振朝綱而挽國運，八虎一齊向十六歲的皇帝哭倒，表示因忠心待主致遭人所忌，皇帝一聽：豈有此理，若殺了這八人。跟誰玩去？今日我做皇帝的不再下馬威，別給你們欺上頭了！於是對八虎大封特封，其中一個官職，便是任用谷大用提督兩廠。

這一來劉健。李東陽、謝卷見皇帝如此倒行逆施，只好上疏求去，“八虎”當然高興地放過這些“眼中釘”。其中郎中李東陽暫被皇命作個意思的挽留，但亦完全失勢。劉破附隨谷大用，登時猶如水漲船高，以前跟他稍有嫌隙者，可謂給他報復個夠。他對方信我，卻是最恨：你得意成名時，我還連門兒都沒有，所以才結義攀交情，今朝教我給熬出頭來了，不好好整治你？

可是李東陽內方外圓，還在官場中留下來敷衍場面，劉破雖仗恃谷大用，但忌於李東陽名威，不敢直接抄方信我的家。方信我因此也退出江湖，隱於家中，希望能以此避禍。沒想到。這一避，連世都避了。

李布衣心裡感慨，來到靈堂前，默默行禮，心想：方老俠留下這幾個年輕孩子，在劉破虎視眈眈下，可謂死難瞑目。想到這裡。便向棺中的屍體深注。只見棺槨裡方信我銀眉白鬚，身形巍巨，臉耳居然似塗上一層白粉似的；五指直伸，拇指微翹，戴了只翠綠戒子，想是方氏三兄妹未忍封棺，對老父遺體要多看幾眼。

李布衣退過一旁，垂手默然，方離這時才答他剛才問的話：“劉破見爹爹得病，便過來提三妹的婚事……”

李布衣雙眉一展：“婚事？”他想到方輕霞雖活潑可愛，但也刁蠻得緊，誰娶了她；有得受了，心中不禁暗笑。

方離恨聲道：“劉破的兩個兒子，一個愚呆白痴，一個姦淫良家婦女，爹怎會同意？”但劉破說：“這是谷大用谷公公的意屬，爹既不能公然違命，只好拖下去，拖得幾天，心情又氣又急，便……唉！”

李布衣本來想這小姑娘刁蠻，教訓她守婦道也好，但對劉氏父子的仗勢欺人，怎能坐視？當下微微笑問：“所以幾位就在大方門埋伏劉破派來的人口？”