第4節

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

蘇忠抬頭，望了眼天：“日頭辣，少爺你先進艙，別曬到了。”

蘇雪至知道蘇忠是想支走自己。

她也無意讓蘇忠為難，就上了船，進艙後，斜斜靠著艙窗，看見蘇忠帶著葉賢齊朝前頭那人快步走了過去。

葉賢齊雖西派，但該有的禮節，大約是小時候沒少挨舅舅的教訓，一板一眼，拱手致謝。

蘇忠也說：“大當家的，今天可算遇到您了。前次登門拜謝，您也不在，沒見著您金面。上回要不是您，我們家舅老爺怕沒那麼容易回來。大恩大德，無以為報，我們兩家人對大當家您都是感激不盡！”說著深深作揖。

姓鄭的雙手一把托住蘇忠胳膊。蘇忠立刻感到雙臂一股暗力上來，想再躬身，卻無論如何也是沉不下去了。

見他不肯受禮，蘇忠只能作罷。

鄭當家臉上方露出淡淡笑意，收手放開蘇忠，朝兩人點了點頭：“葉少爺蘇管事客氣了。那天我是恰巧路過，遇到了，吆喝一聲罷了，不敢當恩德。葉老爺人平安就好。”

“託您的福，我們家舅老爺傷情恢復得還行。這不，我們家少爺要去北邊唸書了，我送她去。”說著，轉身指了指自家僱的那條船。

鄭當家看了一眼，收回目光：“少爺一路順風，早日學業有成。”

“多謝多謝！您是忙人，那就不打擾您，我先回了，趁著今天好風好水早點出發，好趕下頭一站的汽船。”

鄭當家抱了抱拳，站在原地，目送蘇忠和葉家少爺朝著那條船走了回去。

葉賢齊走了段路，扭頭，見鄭當家已經轉過臉，和他邊上的一個人在說話了，低聲抱怨：“忠叔，多好的機會，這樣遇到了，你剛才怎麼就不提一嘴，讓他關照下咱們？”

這條江道綿延曲折，兩岸崇山峻嶺，除了水險，神出鬼沒的水賊，也是行船人家的一大隱患。

這姓鄭的，是敘府水會的當家。

他原本不是當地人，誰也不知道他真正的名字，因為他水性好，加上旁人敬重，就給起了個鄭龍王的名號。

也沒人知道他的來歷，只說他是差不多三十年前正當壯的時候來這一帶的，剛開始，據說只是紅船上的水手，後來竟叫他一步步上來，最後成了水會當家。

（紅船是清朝時期長江上游官府出面組織的救生船）

前清快亡的最後將近十年裡，官府根本無力約束沿江水賊，原本的紅船制也廢弛了，除了會派船保護往來的官員，民間江船一旦傾覆，毫無救援，輕則失盡家當，重的船毀人亡。這姓鄭的就出面，將沿岸的那些人組織起來，在險灘地段重新設了紅船巡邏，並定下規矩，嚮往來船隻收取一定的過路錢。沒事買個放心，出事下水救援。

江上每天的往來船隻不計其數，傾覆的事情，幾乎也是每天都有發生。即便是最有經驗的船老大，也不敢保證自己下次不會出事，且交了這點錢，就相當於受到庇護，水賊有正事幹了，自己行船也就更安全，船家自然樂意。而水賊裡的大部分人，也更願意從事這個有著穩定收入且相對而言更安全的活兒，加上礙於姓鄭的施壓，將幾夥不願聽命依然在江上劫船的一鍋端了，血淋淋腦袋割下來掛灘頭晾風乾，眾人無不驚懼，紛紛從命。就這樣，這些年一直這麼下來了。