第13節

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勢在短短兩月之內，攻下滇、邕二州大部分城池，現已劍指黔州，更有衝入當地藩王府中的，大肆屠戮，將人首掛上城頭示眾，赤裸裸地對王權皇威發起挑釁。

一時間，朝野上下人心惶惶，有提議讓駐守江南的定國公領兵回擊奪回失地，也有認為南疆荒蠻之地丟了便丟了，固守江南便可，兩邊爭論不休，皇帝卻連臉都沒露一個，只叫內閣發下詔書，傳令各地官員據城固守，切不可再丟一城一池。

蕭蒙和蕭莨被單獨召進宮中，皇帝召見他們的地方是寢宮之側建起的一座天門臺，專供他修道之用，偶爾還會在此召見官員。

倆人走進殿中，但見火光顫顫、雲霧寥寥，丹爐中升起嫋嫋青煙，忽閃著赤焰。皇帝一身道人打扮，在高臺之上閉目打坐，虞道子坐於他左手下側，同樣是仙風道氣、天人之姿，另有十數道童，繞丹爐而坐，不時往其中添入東西，一板一眼，仿若提線的木偶。

將他二人晾了一陣，皇帝才緩緩睜開眼，渾濁的目光淡淡掃過立在其下的倆人，聲音低啞：“你們可知朕叫你們來，是為何事？”

蕭蒙微低下頭：“臣不知，還請陛下明示。”

蕭莨亦垂首，一副恭謙之態。

皇帝不出聲，冗長的彷彿死寂一般的沉默後，他輕眯起雙眼，望向前方殿外隱約可見的湛藍天空，倏忽嘆道：“天清日晏，這樣的景緻不知朕還能看多久。”

“陛下說笑了，”蕭蒙平靜道，“便是在冬日，未下雪未下雨的日子，如此景緻亦是稀疏平常，陛下想看，日日都能看得到。”

“哪有那麼容易，”皇帝眸色驟然一凜，斜眼睨向他，問：“南邊的反賊、西北邊的夷人，你以為朕還能擋得住幾時？”

彷彿早有準備，蕭蒙鎮定回話：“南邊有定國公在，至少能保住江南各地，臣與父親亦會拼盡全力，抵住外敵。”

皇帝一臉淡漠，哂道：“定國公現已七十有八，可惜他不似你父親，生了你這麼個能幹的好兒子，賀家後繼無人，麾下亦無猛將，怕是待定國公一去，南邊便要徹底亂了。”

“……匪軍如今不過佔據四州，朝廷兵力遠在其上，陛下不必過於擔憂。”

“若是他們當真打到江邊上來了，朝廷兵馬可能阻其過江？”

一直沒出聲的蕭莨聞言暗自蹙眉，南邊不過丟了四個州而已，皇帝竟如此貪生怕死，現在就想著將之割裂、不管不顧，與匪軍劃江而治？

蕭蒙的聲音也冷硬了些許：“若是屯兵江岸，借天塹之便將其擋下，應當無虞。”

“可有把握？”

“或可一試。”

蕭蒙的答案顯然並未讓皇帝滿意，倒也沒再為難他，沉默一陣，皇帝一聲長嘆：“朕知這些年辛苦你和你父親，若有朝一日，戍北軍平定西北，朕必不會虧待了蕭家，你們也千萬莫叫朕失望……”

比起還遠在天邊的匪軍，就在身側的夷人顯然更叫皇帝夜不能寐、寢食難安，但至少，蕭讓禮父子比起一個已垂垂老矣的定國公，總歸要叫人心安些，即便他對蕭家人，也並未有那麼信任。

蕭蒙又怎會不清楚他這些糾結心思，面上只作不知，淡聲應下：“謹遵陛下教誨。”

皇帝的目光落到蕭莨身上，打量著他，眼中多了一抹深意：“朕是糊塗了，竟不記得國公府還有這樣一位出色的少年郎，如今見到人倒是想起來了，你是前科的探花，朕記得你寫的文章，文采斐然、見解獨到，堪稱翹楚，你如今，在工部辦差？”

蕭莨不亢不卑地應道：“臣是工部都水司的主事。”

他只是個六品官，沒有上朝的資格，除了那回的殿試，確實鮮有面聖的機會，即便是參加那些慶典、宴席，在人堆之中，皇帝也根本不會注意到他。