第1章 鎮國公府

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的器重。因此，吳清六歲時就被送到還是世子的趙瑾身邊，做了他的小廝，一直到老國公爺去世，世子趙瑾襲爵，成了第四任國公爺，吳清也終於和自己的父親一樣，一步步熬成了管事。

見他這樣說，趙瑾抬袖擺了擺手，笑答：

“不必，這些小丫頭是從外頭買來的，比不得家生子，有顧嬤嬤訓導著我才能放心。”

這時，書房外有敲門聲傳來，吳清轉身前去，與門外的丫鬟輕聲交談幾句，便折回向趙瑾回稟道：

“國公爺，老太太這會兒約摸用罷早膳了，您看？”

“知道了，你隨我一道前去。”

說完，趙瑾抬袖理了理繡著青竹葉的衣襟，走出書房。

主僕二人一同出了主院，往後花園走去。繞過一座假山，再穿過兩個月洞門，前方便出現一片竹林。竹林掩映間，一條青石板路蜿蜒通往一面湖，這湖是從府外引了活水進來的，涓涓細流，清波微蕩，時而有幾條錦鯉從湖底躍起，濺出零星水花，一座白玉石橋橫臥於水波之上。半個月前，湖水中的荷葉還圓潤挺拔，青翠欲滴，而今處暑一過，荷葉也微微有些下垂，葉邊已似有翻卷之態，其間的蓮蓬都沉澱成了深青色。

趙瑾與吳清沿著雕刻精美的白玉石橋走入湖心亭中，一種莫名的頹然之感油然而生。

又一年夏天過去了，去年這個時候，驃騎大將軍沈家正如日中天，未曾想到僅幾個月過後就全族覆滅了。

趙瑾的眉心微微蹙了蹙，但很快就斂去了臉上的愁容，氣定神閒地向前走去。

經過此湖，前方已出現一個大院落，其間往來僕從漸多，熱鬧聲從前頭院子的上房裡傳來。

這便是老太太居住的院落:榮壽院。

趙瑾走到廊下，守門的二等丫鬟迎上前來掀起門簾，裡頭已有人去通傳:

“老太太，國公爺來給您請安了！”

趙瑾三十歲上下，面容清俊，身姿挺拔，他雖已至而立之年，但略有潔癖，不喜蓄長鬚，下巴上只微有一層薄薄的胡茬，因而不顯年歲，乍一看去彷彿只二十來歲的樣子。

那守門的小丫鬟將趙瑾迎進門去，此時老太太關氏正盤坐在軟榻上，身後靠著一個大迎枕，她雖保養得當，但畢竟也是快五十歲的人了，眼角和唇角都已有些下垂，頭髮盤成一個工整的髮髻，鬢角已隱約摻雜著幾許白髮。

老太太關氏是上一任國公爺的正妻，育有二子一女，長子即為現任國公爺趙瑾，探花郎出身，如今任正四品大理寺少卿。次子趙璇不喜讀書，屢試不第，卻酷愛商賈之道，如今管著府中的莊子和鋪子。