第18節

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孩子漫山遍野得亂跑瞎耍時，白緞卻喜歡趴在村中唯一一位曾考中秀才的書生辦的私塾窗外，聽他給其他年歲稍大的孩子們講述《三字經》、《百家姓》。

白緞家貧，他的母親在十月懷胎的時候仍舊下地幹活，不小心弄壞了身體，又沒有做好月子，導致如今身體極為虛弱。一家的生計重擔都落在了白父肩頭，還要時不時去鎮裡抓藥為白母調養身子，故而並沒有餘錢將白緞送入私塾學習。

所幸村中的秀才心善，見白緞好學而聰穎、又生得玉雪可愛，便沒有忍心將他從視窗趕走，反而睜一隻眼閉一隻眼得放任白緞聽了下去，幾年間倒是也學到了不少東西。

甚至，就連“白緞”這個文縐縐名字也是秀才幫忙取得，一方面比喻白緞肌膚白嫩、烏髮如緞、貌若好女，另一方面也以錦緞這類對於農家人而言極為貴重的布匹借喻，期許他未來能夠富貴一生。

——當然，比起“白緞”，父母與同村人卻更加習慣稱呼他的小名“狗兒”，畢竟賤名好養活，大家都也早就叫習慣了。

因為從小吃不上什麼好東西，就連母乳都沒喝上幾口，再加上不如其他農家孩子那般活潑好動，所以白緞的身體算不上健康，比起同歲的孩子都要瘦小一圈，但沒病沒災，已然是萬幸了。

七歲之前，白緞的生活都還稱得上幸福，即使日子清貧，卻有雙親疼愛，也算無憂無慮。然而七歲之後，卻風雲大變。

雖然君王昏庸，但天高皇帝遠，對於白緞所在的這個本就貧窮的村子而言並沒有太大的影響，然而國力衰弱，卻總會引來外敵虎視眈眈——一旦戰爭爆發，最先受到苦難的一直是平民百姓。

這一年秋季，北胡大舉進犯，將大梁打了個措手不及。

梁帝生活奢靡、官員更是腐敗成風，導致國庫空虛，就連戍守邊關的將士們的軍需餉糧都時有剋扣。大梁守軍用著生鏽的兵器、吃著發黴的糧食，士氣低落、體力不支，在膘肥馬壯、悍勇好鬥的北胡人面前毫無一戰之力，一擊即潰。

邊關守將倉皇而逃，八百里加急向京城求援，而北胡人則勢如破竹、一路南下，燒殺搶掠毫不手軟，瞬時間積攢了大批初收的糧草，氣焰更濃。

訊息傳到京城，梁帝與大臣們大驚失色，慌忙遣軍調將抗擊北胡人的入侵，然而懈怠已久、又沒有足夠補給的梁軍仍舊節節敗退。

每次與北胡人交戰，都會使得梁軍大量減員，殘者死者不計其數，而為了組織起足夠數目的軍隊，梁帝便向各城各縣頒佈了徵兵令。

但凡青壯勞力者，都被統統強制入伍，而白緞所在的離邊關較近的區域更是徵兵的重點。整個村中一片哭喊哀嚎，但無論如何也無法阻攔凶神惡煞的官兵。

白緞的父親也不得不應徵入伍，含淚撇下身弱的妻子與年幼的兒子，被拉去了流血漂櫓百死無生的戰場——就連經受過訓練的正規軍隊也不敵北胡彪悍的騎兵，像是白父這般被匆匆拖上戰場的農夫們又能派上什麼真正的用場呢？無非不過是以一道道血肉之軀，勉強拖緩北胡人入侵的腳步罷了。

青壯勞力被帶走，整個村中只剩下悲痛欲絕的老幼婦孺，此事恰逢秋收農忙、正需要勞力的時候，但經過此番劫難，別說村種田地被踏壞大半，就連剩下的莊稼都很難得到及時的收斂。

倘若家中還有身體健壯的年輕農婦倒是還能勉強應對，但白母體弱、再加之心情悲痛絕望，強撐著身體勞作數天便一病不起，徒留年幼的白緞對著農田束手無策。

白緞雖然年紀小，卻早已通曉世事，他知道自己的父親凶多吉少，母親又身染重病，而他則必須得背起養家的擔子，於是一夕之間，一個總角孩童迅速長大，成為了一家之主。

白緞年幼體弱，無法獨自料理整片田地，於是在勉強將這