第208章 乾帝出海

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南海之上，海風裹挾著鹹溼的海浪拍打在巨船的甲板上。

此時，一個由四十五艘鐵甲貨運船以及十二艘鐵甲艦組成的龐大船隊正緩緩駛向西方。

貨運船呈每列九艘並排五列分佈，四周是拱衛的十二艘鐵甲戰艦在護航。

佔據了數里範圍內的海面。

這是來自嶺南的船隊。

經過這些年的發展，嶺南海上遠洋商隊的規模早已經擴大了無數倍。

只這一支發往天竺的船隊，護衛就有四千人，貨運船上的人員也是達到了兩千人。

這些護衛裡有好多倭國武士以及呂宋人。

李肅當初給他們承諾，凡是被招募進嶺南商隊的，幹滿五年後可以獲得大乾乙等戶籍。

大乾戶籍，雖然是乙等，但有了大乾人的身份，那就是比倭國和呂宋子民的身份高貴。

回到自己國家，就連國王都沒有資格讓自己下跪行禮。

這對他們而言比任何賞賜都要貴重，雖然拿著乾人工資的五分之一，但是每次出海都無比賣力。

當初第一批下水的鐵甲艦經過嶺南大學的改進，後續下水的戰艦如今排水量更大。

每一艘鐵甲艦上現在都載滿了大口徑的火炮，射程也早已經今非昔比。

貨運船的甲板上幾名工人正在檢查集裝箱是否固定結實。

這是他們每日的例行工作，之前有一次因為海浪太大，有十幾個集裝箱被巨浪捲到了海里，損失不小。

自那之後，劉作虎就下令嶺南商隊加強保護工作。

這支船隊的的負責人就是當初那個第一次執行蘇州府海運任務的劉虎子。

如今應該叫劉作虎，是升了官之後求李肅給改的名字。

去年的時候，他迎娶了曹有德的女兒，這差點沒把他爹劉老實給興奮過去。

直言劉家祖墳冒青煙了，才得到安王爺的如此賞識。

如今的劉老實早已經成了當初從邢州移民來的百姓眼中的教子高手。

每日登門求教如何把孩子教育如此優秀的街坊鄰居絡繹不絕。

他哪懂什麼教子，只能說些什麼“跟著殿下走，殿下說往東，咱絕不往西，殿下還能讓咱吃虧嗎”之類的話。

別說，街坊鄰居還就信。

不見當初虎子就是去應徵殿下的嶺南商隊，才有了今日嘛。

當時要是讓自家孩子也去，估計也差不了。

劉作虎的旗艦被命名為海豚號。

是第二批下水的改進後的戰艦。

此刻劉作虎站在舵艙內正看著海圖，一名下屬走了進來。

“虎哥，在十三號貨船排查時，發現了兩個不明身份的人員，嚷嚷著要見您。”

“哦？見我？帶過來吧。”

劉作虎抬起頭道。

船隊太過龐大，人員數千人，不可能每個人都互相認識。

所以，每隔一段時間都會在各自船上進行人員排查，比對身份。

否則，一旦有不懷好意的人混進來，說不準就給船隊帶來危險。

很快，兩個人被押著走了進來。

兩人皆是穿著貨船工人的衣服，看不出身份。

一人不怒自威，頭髮灰白，一看就氣度不凡。

另一人面白無須，身材微僂，有些陰柔，竟然也有隱隱的上位者的氣勢。

此時，那陰柔男人正站在灰白頭髮的男人身後，一副恭敬的樣子。

“是你們要見我？你們是何人，為何混入我商隊的船上？”

劉作虎問道。

“屏退左右，貴人的身份不能讓那麼多人知道。”

陰柔男人開口對劉作虎道