漢朝黃帝篇

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始皇二十四年（前223年），秦國滅楚，因楚舊郡設立泗水郡。而進入壯年後的劉邦透過考核成為秦吏，做了泗水的亭長。在任上，他戲弄縣廷官吏，又喜歡喝酒，愛好美色。

劉邦素來有遠大的志向。在一次送服役的人去咸陽的路上，他碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠望去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上，不禁脫口而出：“哎呀，大丈夫就應該像這樣啊！”[28]

當時，單父（今山東單縣）人呂公和家鄉的人結下冤仇後到沛縣定居，因為沛令和他是好友。在剛剛到沛時，很多人便聽說了他和縣令的關係，於是，人們便來上門拜訪，拉拉關係，套套近乎。劉邦聽說了也去湊熱鬧，當時主持接待客人的是在沛縣擔任主簿的蕭何，他宣佈了一條規定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐。劉邦雖然沒帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說：“我出賀錢一萬！”呂公聽說了，趕忙親自出來迎他。一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐。

呂公喜歡給人相面，看見劉邦的相貌，就非常敬重他。蕭何說：“劉季一向滿口說大話，很少做成什麼事。”劉邦趁機和所有賓客嬉鬧，乾脆就坐到上座去，絲毫不畏縮。飲酒到盡興時，呂公向劉邦遞眼色，讓他一定留下來，劉邦喝完了酒，就留在後面。呂公說：“我從年輕的時候就喜歡給人相面，經我給相面的人多了，沒有誰能比得上你的面相，希望你好自珍愛。我有一女願意許給你做灑掃的妻妾。”酒宴散了，呂媼對呂公大為惱火，說：“你起初總是想讓這個女兒出人頭地，把她許配給個貴人。沛令跟你要好，想娶這個女兒你不同意，今天你為什麼隨隨便便地就把她許給劉季了呢？”呂公說：“這不是女人家所懂得的。”終於把女兒嫁給劉季了。呂公的女兒就是呂雉。

一次，劉邦以亭長的身份為泗水郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到豐邑西邊的水澤地時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。劉邦說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。最後，劉邦帶著這些人逃匿在芒縣、碭縣的山澤（今通稱芒碭山）之中。在此期間，發生了所謂劉邦夜醉斬蛇、“赤帝子”、呂雉宣稱劉邦有“雲氣”等奇事（詳見“軼事典故”目錄），沛縣之中的年輕子弟聽說後，很多人都要前去投奔他。隨後，劉邦的隊伍不斷擴大，有數百人之眾。