第一章 桐柏山中行道遲

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大越天宣五年的淮上，早春時節，天氣還沒有回暖，嶺谷叢林之間尚有薄雪。

桐柏山間，在從淮南西路光州通往京西南路唐州的走馬道上，一輛馬車正緩緩而行。

“爺爺，這是到哪裡了？”

嫩蔥似的纖玉小手，從裡面將車簾子揭開，一張稚嫩的瑩白美臉探出來。

坡路崎嶇，女孩清亮的眸光越過蒼莽密林，北面有條寬闊的河流穿過淺谷。

作為淮水的上游，位於桐柏山寬峽淺谷之間的河道，隨著地形的變化時寬時窄；湍急的水流中，不時有一堆堆

亂石、灘地露出來。

不要說吃水較深的航船了，即便竹筏木排在這時節順流而下也十分的兇險；女孩這時遠遠就看到一艘漁船，停

在遠處打著水漩的河汊子裡，披蓑戴笠的漁翁看不清相貌，坐在船頭垂釣，卻是說不出的悠閒。

數只魚鷹似乎也畏天寒水冷，昂首闊立船頭，抖動黑褐色的毛羽。

女孩才十二三歲的樣子，卻已長得眉眼精緻如畫，初雪似的小臉稚氣未脫，彷彿這早春暖陽，已有兩三分清媚

明豔的滋味。

女孩臉上此時露出困惑的神色。

拂曉時就從信陽縣城出發，她坐在馬車裡，挨在乳孃的懷裡美美的補了一覺，這時候才醒過來，頭暈暈脹脹

的，看天氣薄陰，也不知道行到哪裡了。

跟車伕並坐車頭、一路欣賞山水之景的青衫文士，年逾六旬，瘦臉清矍，轉回頭跟女孩說道：

“還有十三四里路就到淮源鎮——從淮源鎮往西，路就不怎麼好走了，卻還要有一百三十多里地才到泌陽縣

城，我們到淮源鎮，歇一晚再上路。”

見祖父提及淮源鎮這個聽著陌生的地名，胸臆卻似有無盡感慨滌盪，還一副強抑住不去嘆息的樣子，女孩好奇

的稚聲問道：“淮源鎮是什麼地方，爺爺以前有走過這條道嗎？”

“相公足跡遍佈天下，比我這個跑江湖的還要見多識廣，當然有走過桐柏山間的這條走馬道；而說及走馬道途

中的這個淮源鎮，還跟大人有莫大的關係呢。”

車伕轉回頭來，跟女孩笑道。

“怎麼說？”女孩好奇問道。

車伕笑道：“桐柏山又名楚山，禹貢曰：‘淮水出焉’，其綿延三百里，橫亙於唐、光、隨、潁諸州之間——

我們此時所行的走馬道，春秋時就有，從光州出發，經過桐柏山裡的淺峽寬谷，兩三天日程就能抵達唐州泌陽縣，

是淮水南岸銜接東西的捷徑。不過啊，這一路山遙路險，承平之年都有不少盜匪剪徑劫道。以往淮西南路的商旅，

寧可從淮水北面的蔡潁等地繞一個大圈子裡前往鄧唐等地，也不願意走這條近路。永熙四年，相公還剛到樞密院京

西房任職，上書奏請朝廷於白澗河入淮水的汊口新置一座巡檢軍寨，置百餘銳卒以備匪盜，這才使這條走馬道上的

商旅漸多起來；沿路的集鎮也隨之繁榮起來。這淮源鎮就緊挨著永熙四年新置的軍寨，又是桐柏山間的水陸交接之

地，周遭鄉野村寨但凡有什麼貨物運出山，多在那裡交易，也是泌陽縣在桐柏山裡最大的一座草市，人煙越發的繁

茂，熱鬧都不在信陽縣城之下……”

“真的？那我們真要在淮源鎮好好的歇兩天哩！”女孩興奮的叫道。

青衫文士有所猶豫，車伕也勸道：“大人就在淮源鎮歇兩天，老盧剛好抽個空去拜訪一下十多年不見的老

友。”

“十多年不見？也是靖勝軍的老卒？”青衫文士問道。

“我這個老友叫