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有個衣著樸素、留著長捲髮的男人，站在陽臺上等著船來。他的西裝褲腿高高挽起到膝蓋處，末端依然被沒過小腿的積水給打濕了。

男人一隻手高高將他蒙了防水布的畫板高舉過頭頂，避免被濺起的水花碰到。

「嘿，蘭登，你要去哪兒？」

蘭登聞聲望去，原來是馬莎太太。

馬莎太太的丈夫前些年已經過世，現在她獨自在樓下不遠處經營著一家小商鋪，生意做得那是如火如荼。她賣的東西總是街上最為物美價廉的，蘭登經常會去她家購置些顏料還有畫紙。

等蘭登過來，馬莎太太把攬繩一頭拴在船舵上，一頭牢牢系在欄杆之間，把船穩穩停靠過去。

「去瓦里動物園，謝謝您。」蘭登扶著陽臺欄杆，緩慢地落在船身上。

馬莎太太將蓬鬆散亂的紅髮撥到腦後，以免遮蔽視線。她雙手握緊船槳一推，船便輕巧地離開了陽臺邊，在熙攘船群之間見縫插針，朝遠處駛去。

「蘭登，今天你又出門找寫生素材，是不是？」

蘭登把畫板放在膝蓋上，搖了搖頭。

「不，我想去租一隻機械動物回來。」

馬莎太太聞言，訝異地回頭看著他，瞪大眼睛，一副「你瘋了」的表情。

蘭登略帶窘迫地為自己解釋到：「我知道那會很貴，但再貴我也想試試看。說不定園長會願意以分期貸款的形式租給我，又或者說以畫抵一部分債呢……」

蘭登低頭撫平畫板邊緣的褶皺，珍惜地把他嘔心瀝血創作出來的畫作捧在懷裡。

「您也知道，我接受了母校的聘任邀請，過兩天我就要回去正式入職，成為一名美術老師了。

「第一堂課，我想給孩子們留下些好印象…比如說，有一隻漂亮的機械動物，來作為模特。」

「聽起來不錯，那你想好了要租一隻怎樣的動物嗎？據我所知，不同體型和種類的機械動物，租金也不一樣。」

「我想租一隻多彩、無害的小型寵物，那對孩子們來說會更親切一些，而且能用畫筆描摹出斑斕顏色…可能，金斑蝶或者彩虹鳥之類的？」

「我在生物圖冊上見過它們，確實有很多種顏色。」馬莎太太吹了聲口哨，「如果你需要寵物飼料，歡迎隨時來找我，我倉庫裡還積壓了些庫存，可以送給你。」

「謝謝您，馬莎太太，您真是個好人。」

「舉手之勞而已。對了蘭登，你前兩天訂的那批新畫板和顏料，已經用防水布包好了。

「我怕被水泡壞，就讓人昨天給運到閣樓上去了，房東先生讓我提醒你儘快拿走。」

「好，等我回家就去拿。」

很快他們就抵達了「河」的盡頭。

瓦里動物園在幾條街開外貧民窟和繁華區的交界處，蘭登下船後還要步行半個小時才能抵達。

下船時，蘭登開啟他鼓囊囊的錢包，裡面裝滿他積攢許久的全身家當。

他從裡面抽出一沓虹幣塞給馬莎太太，其中包含了往返船費和之前訂購的畫板顏料的尾款。

馬莎太太也沒有和他客氣，爽快地收了錢，沒清點直接放心地塞進口袋裡。

「如果那批貨有什麼問題，直接跟我說就好，馬莎小鋪包退包換。」她活力滿滿地拍了拍自己的胸脯。

兩人約定了等會午飯前，馬莎太太會開船過來接蘭登回家。

「那就祝你好運了。」

然而，好運並沒有降臨到蘭登身上。

兩小時後，馬莎太太在船上等著，就看見蘭登垂頭喪氣地從街道盡頭朝這邊走來。

遠遠地只能看見他臉色像鬼一樣煞白，走近了才發現，原本被蘭登視若珍寶般捧著的畫作，現在已經折