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嵇令頤順著王叔的手指望去，後院柴門內躺著一個約莫十八九歲的少年郎，此時已經清醒，盤坐在地上謹慎地與她對望。

他單手被綁在鐵欄上，身上也灰撲撲的，穿著一套已經水洗髮舊的粗布衣服，看起來長久沒有換新，無論是手臂還是腿都短一截，露出清瘦的骨骼。

「見過孺人。」這少年說話時倒瞧著機靈。

嵇令頤這才發現他身上穿著的是謝家的小廝服裝。

「你是謝老太太院子裡的？」嵇令頤打量著他詢問，「為何不打招呼就私闖他人後院？」

「我叫程清淮。」他搖頭，「我不是老太太院子裡的，只是偶然在孺人上門診治時見到過您。」

程清淮俯下身將額頭磕上覆蓋著稻草灰塵的地，那隻被綁起來的右手拉扯著反扭至背後。

他語氣低迷：「求孺人收留，我什麼都會做。」

「既然是謝家的，那就回到你主人那兒去。」嵇令頤上前去為他解開繩索，「你的賣身契也在謝家手裡捏著吧？我收留不了你。」

程清淮保持著以頭搶地的姿勢不動，嵇令頤為他解開繩索時裙擺下沿盪過他的手背，像是短暫地開了朵花。

他盯著自己的手背，堅定道：「我已經贖回了自己的賣身契，現在是自由身了。」

嵇令頤一頓，他已經雙手舉過頭頂，呈上了那張皺巴巴的紙。

「那你歸家去吧。」嵇令頤一目十行地看完了身契，又摺好還給他。

「我的家在王都。」程清淮終於直入主題了，「能否請孺人回王都時順帶捎上我？」

他見嵇令頤微微蹙起了眉，立刻懇求道：「我什麼都會做，不怕吃苦。」

「你是王都本地人，怎麼會孤身一人來到蜀地？」嵇令頤與他保持著一定的距離問道。

程清淮沉默了下去。

他長相清秀，也許是吃了不少苦，身板也薄，要不是身量在那兒，蒙起臉便有些雌雄莫辨了。

他一聲不吭地捲起袖子，一直捲到了頂。

看得出原本細膩的膚色，此刻橫七豎八交錯著新舊傷痕，斑駁猙獰。

程清淮又轉過身開始解袍子，三兩下脫掉了衣服，背上是更密集的鞭傷，有些陳年舊傷已經發白。

王叔微不可聞地嘆了口氣。

「我是被賣過來的。」程清淮低聲說。

嵇令頤指著其中一道疤說：「這一道疤起碼有七八年了，你幾歲被賣的？」

「大約是七八歲時。」

「這麼久過去了，即使回到王都，你還能找到家人嗎？」

程清淮從衣裳暗袋中摸出一塊冰透瑩潤的晴水色玉石，是一小童端坐於蓮花之上，色澤清爽均勻，禪意十足，雕工細緻精湛，每一筆都勾刻出靈秀淡雅之美。

瞧著像是哪家世家才能賞玩的品相。

可若是大家，怎麼會這麼多年對他不聞不……

「我被賣時身邊只跟著乳母和丫鬟，不過是等了一根糖畫的時間就被人抱走了，輾轉幾手到了蜀地。」程清淮像是知道她的懷疑，一五一十地解釋道，「不聽話就捱打，打到服了為止。」

嵇令頤又問：「你是如何攢夠錢為自己贖身的？」

程清淮默了默，小聲說：「來錢快的法子，也就那幾樣，貴人不會想知道的。」

又是沉默。

後院堂中有兩隻花斑鳩闖了進來，在地上蹦跳了幾步後開始互相梳理羽毛。

程清淮懇切道：「我會拳腳功夫，孺人既然學醫，必然心善，求孺人收留。」

那兩隻鳥被說話聲一吵，撲騰著翅膀又飛走了。

「罷了，藥鋪裡是缺個看門防鬧事的。」嵇令頤一鬆口，程清淮的