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這麼想著一晚上帶著美夢安然入睡，渾然不覺自己月前寄出去的信件已經到了主子手上，還給他家主子爺帶來了不小的煩惱困惑。

臘八節這天除了一家人熱熱鬧鬧吃上一頓飯，重要的當屬臘祭, 全家人跟著村裡人一塊到了村中族地處的祖祠，到了虞憐才發現, 全村不管男女老少全來了，烏壓壓站在祠堂前, 竟是一個不少。

她有些好奇, 本以為按照「常理」，像祭祖一類的活動往往存在一定的性別歧視, 認為女子為陰，不宜參與, 通常是家族中的嫡系男子方可祭拜，她好奇問了句。

二爺奶笑眯眯說：「別的地兒如何, 我一輩子沒出過遠門不清楚嘍, 但在咱村只要是姓華的, 甭管是嫁進來的還是土生土長的, 有一個算一個都得來, 他/她不來還指望別人幫自個兒祭拜, 指望先祖庇護？想得美嘞，你二爺也常說，做人做事貴在一個誠字，這敬神祭祖也是如此。別的都不重要，只要一顆心真誠。」

虞憐笑了笑，這話雖是質樸，卻含著最樸素的道理，緊接著二爺奶又說道：「咱祖上也出過一位女族長。」

「女族長？」

「說起來還是你家這支的先祖咧，華八錦叔爺的奶奶年輕守寡，後來村裡遭了些難，全靠她出奇招撐起來……她也是個苦命的能人，自己守寡兒媳也守寡，好在孫子八錦叔爺是個有出息的……」說到這裡，二爺奶停了下來，將話題岔過去。

她也是忽然想起來，憐丫頭這姑娘也是年紀輕輕守寡，她比旁人還不同，她是在木頭兒子遭難後主動進門的，這份誠意情分珍貴，現在說這些不是惹她傷心？

二大爺作為村裡最年長的長輩主持了臘祭，他先是帶著村民告祭先祖，說說這一年村裡的添丁進口、收成進項等等，完事之後又叩了一首後說：「八錦叔爺這支的後人如今時運不濟遭難回籍，望先祖在上庇佑他們渡過這個難關，從今往後不求大富大貴，只求平平安安，根繁葉茂。」

換句話說，苟也要苟久一點。

老太太和長子華詹領著全家小輩在在底下跪著，聽了這話眼眶泛紅，華詹也不例外，一家人對二大爺心存感激，也對這裡真正產生了歸屬感，祠堂擺放的牌位皆是他們的先祖，底下跪著的這一片人也都是血脈族人，他們一家並非孤立無援。

祭拜完畢後，二大爺當著祖宗的面敲打村民，「自木頭一家回來，咱村今年添了不少進項，他家建宅、開荒、開工坊開鋪子，方方面面需要用人的地方都沒忘了咱村裡的鄉親，今年轉眼也到了年尾，你們手上銀子數一數是不是比往年多了許多？」

說到這裡停了下來，村民好些大聲說是。今年的確託了他家的福，手上銀子寬裕了很多，能過個好年了，特別是華三多，那廝明明是個懶貨，卻被憐丫頭看重，聽說這回得了不少銀子，教人羨慕。

二大爺滿意點點頭，接著道：「大家都知道木頭家的仙食罐子在外頭賣得可好，就算是大戶人家也搶著要，但名氣大了也怕招人惦記，外頭那些商人心思可壞了。老朽提前跟你們說好了，若是有人來打聽這罐頭的事，你們記著一個字也不要透露，還要立即報上來。」

村民雖然不解其意，但他們有個好處，宗族觀念強，村裡面誰家跟誰家甭管有什麼內部矛盾，對外都是一致護短的，更何況虞憐家開了工坊，給他們添了進項，若還是不知好歹出賣人家豈不是遭天譴？

再者被請進工坊做事的村民，都在那啥子保密協議上按了手印，哪怕懂的不多，也知道若是瞎說什麼，是要賠銀子的。

於是村民們痛痛快快當著祖宗的面應了下來。

然而二大爺人老成精，心裡還是不放心，他年紀大看得也多，知道若是不說清楚，難保沒有萬一，於是便又強調道：「只要木頭