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「是。」婁簡的態度，像是在他心口上刮刀子。

「為何你總是拿話噎我？」

「你可……真是容易惱火。夏長史也不是第一日認識我了，我這人說話做事圖的是自己舒坦，從不管旁人怎麼想。」婁簡好似一直是這麼咄咄逼人。說罷，婁簡懶得多看夏驚秋一眼，轉身便朝前走去。

「你那麼聰明，當真……不懂我的心思？」春風攪得湖水層疊蕩漾，夏驚秋的聲音裡夾著顫抖的氣音。

「夏小郎君，我對你從未有過別的心思。」

婁簡的聲音，字字清晰。話音擲地，夏驚秋的呼吸聲，隱入了細風之中。

「有心思，又如何？」婁簡轉過身來，「夏長史會娶一個操持賤業的女子為妻？」她上前幾步，將現實撥開、揉碎，赤條條的擺在夏驚秋面前，「還是做你婢妾或是外室或是情婦？」

「我沒想這般對你！」夏驚秋辯解。

「那便是連名份都不願給我？做一對露水夫妻？」

緊蹙的雙眉之下，一雙清澈的眸子反覆確認婁簡的眼神，隔了許久，夏驚秋才緩緩開口：「在你心裡，我便是這樣的人？」

「你也清楚，我的仇家是赤羽宗。十幾年來四處躲藏，居無定所。你真能為我放棄仕途，自此流浪天地間嗎？即便你當下願意，以後可會後悔，可會埋冤？路見不平之時，你再也沒有這層身份傍身，又有幾個人會聽見你說的是什麼？」

夏驚秋心中的滿腔熱血，註定他不可能庸碌一生，隱藏於市井。

「我……」夏驚秋猶豫了，「你不必躲藏，我可以護著你。千目閣也可以保你無虞。你若同意，等康城事了，我便帶你回京都見耶孃，若是不行……」

「若是不行，你打算如何？」婁簡抬起眼眸，平淡如水，「不要耍小孩子脾氣了。我不是你身上的袍子，這件不行便換一件。夏長史早些歇息吧。」

歪脖子樹邊，獨留下了夏驚秋一人。

案子還得繼續查。

翌日一早，夏驚秋便去了縣衙。賀夫人、湯妙人、姜也、孟寧、倪令歌、房婉兒幾人的生平，夏驚秋細細讀了十來遍，連字眼都能扣得出來。

真就如秦昌所言，幾人除了是新婦找不出任何的共同點。

年紀最長者三十有五，最小的只有十六。

喜好、家境各不相同。湯妙人一家子以打漁為生、姜也則是鎖匠家孩子，排行老二、孟寧是孤兒，自小跟著姨母學做豆腐、倪令歌是茶肆的優伶，帶著小弟討生活、房婉兒則是房員外家的嫡長女，富家高門的姐兒。

千目閣查來的線索也大相逕庭。豆腐西施孟寧喜庖廚，漁女湯秒人則是喜女紅，房婉兒則是喜書法……幾人的未婚夫婿也並無交集，甚至還有外縣人。未過門的新婦死後，他們或娶或故，有的人孩子都已經到了念書的年紀。

夏驚秋納了悶，這幾個人，斷然是不會出現在同一個地方，或是有任何交集的。

難不成真是鬼索命來了。

眼下，唯一的線索便是賀夫人的雙足了。驗書中的屍解圖所繪，賀夫人被砍斷的斷足處，刀口平緩齊整，左右足皆斷在距離腳踝處三寸的位置上。夏驚秋站在康城縣輿圖前，瞧著一處山林出神。

「秋哥兒，你瞧什麼呢？」金寶端來茶水。

「賀夫人是死在這片山林裡的。」夏驚秋指著山峰最高處，「此處山地陡峭，若是從上頭跌落被陷阱所傷，應當是切口有參差來或是刀口為斜切，才更為合理些。」

「哥兒可看得出是什麼兇器？」

夏驚秋搖了搖頭。

金寶撓了撓臉頰：「如此說來，那便是賀夫人從山崖上跌落，然後被人砍了腳？」

「說反了。」夏驚秋一手案