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婁簡在江河縣待了十年，街道小巷爛熟於心。他出門總愛走避著人的地方，一來是小路便捷，二來也是怕人瞧見自己晦氣。

畢竟，自己乾的是半截身子在陰曹的營生，身上的屍臭也早已爛進了骨子裡。

鎮上愛看熱鬧的聒噪人，給他起了個外號「紅傘鬼」，鎮中童謠唱道：

婁氏有兒郎，日掌紅紙傘。

面目實可怖，夜止小娃哭。

一雙陰陽手，顛倒人間冤。

要問何處尋，地府三月莊。

對此，婁簡不僅不生氣，反而覺得有趣。他行過幾節臺階，鑽進巷子，沒一會兒便到了鎮東頭的河邊。

遠遠望去，河面上飄著一層褐色的黏漿。圍觀的人群躲著屍體好幾丈的距離，有人害怕有人犯噁心。膽小的，雙手捂面，從指縫裡悄悄偷看；膽大的則是伸長了脖子探望。

人群深處，裹屍的草蓆裡露出嫁衣一角，被河水泡得褪了顏色，紅色的染料從屍體身下滲出，倒是像剛死不久還未凝固的血跡。

「紅傘鬼怎麼還不來？」人群裡有人議論起來。

「周邊的住戶可遭老罪了，這屍體沒人敢碰，就這麼放著？怪滲人的。」看熱鬧的人裡，一人搓著臂膀瑟瑟發抖。

日頭下，屍體的臭味漸漸蔓延開來。年輕的婦人第一個忍不住，捂著嘴快步跑到了一邊。見著有人犯噁心，旁人肚子裡的酸水也湧了上來，一連跑了好幾個，就連衙役也被燻得東躲西躥。

「這……」看熱鬧的人開始擔憂，「那紅傘鬼能行嗎？」

「你不知道？紅傘鬼先天有疾，聞不見味。」兩人說得有鼻子有眼的，「三月義莊失火的那年，聽說火都竄上天了，四周燒得焦糊，那紅傘鬼愣是睡死了沒發現。」

身旁有人插了一嘴：「這事我知道！他師父就是那個時候被燒死的。」

幾人眼前忽然多了一片血紅色的陰影。

眾人回頭，高處臺階上，婁簡身後的竹簍裡，二五正齜牙咧嘴地嚎叫著。

第二章 是簡郎還是簡娘？

二五吼了一聲，眼中泛著青光，從竹簍中一躍而下，像掉進浮油裡的水滴，趕著油花四處逃竄。

撕心裂肺的叫聲，割開血肉，摩挲著眾人的脖頸。二五明明瘦弱，氣勢卻如猛虎，碎嘴的看客們見狀，被嚇得連連後退。

「婁先生，你可算來了。」

人群盡頭，縣令陳之初白巾覆面，見到婁簡趕忙上前拱手作揖。雖然瞧不見下半張臉，但依稀能辨得出他臉色不好。

臉熟的官差裡忽然多了個陌生男子，格外扎眼。他頭戴黑色幞頭，身著青衣素縞官服，腰間一把長劍掛在白色踰石帶之上。寒風一吹，黑色的巾子劃過微微挑起的眼角。

比起那些習慣點頭哈腰的官差，他挺著腰桿站在人群裡，眼中莫名生出幾分睥睨的味道來。

婁簡執傘站在原地，口中「咯咯」幾聲，喚回了二五。小狸奴身形輕巧，順著婁簡的臂膀攀爬而上。

「陳縣令好久不見，您越發精神了。」婁簡賠笑，拱手作揖，將腰彎得更低了些，與官吏打交道，場面上總是要客套幾番的。

隱約間，婁簡總覺得後脖頸涼颼颼的，他順著寒意看去，那名陌生的官吏正打量著自己。

「你就是婁簡？」男子語氣不屑。

說得好聽是眼中有著睥睨天下的氣勢，說得難聽些就是目中無人。

陳之初上前調和：「這位是七日前新上任的主簿，夏驚秋，夏主簿。」陳之初滿臉帶笑，大冬天的，額頭汗珠密佈，不敢瞧向那位夏主簿。

他衝著婁簡使了個眼色，袖口裡伸出一隻手來，左右小幅擺了幾下。

婁簡在江湖上混了這麼