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「母親，」江懷瑾忽然抬起頭，道：「我不參加春闈了。」

侯夫人愣住：「你說什麼？」

江懷瑾看著她，道：「年底大哥就會回京師了，往後侯府有他繼承，母親，我想去軍中。」

侯夫人看著兒子，恍惚想起前不久，他也是這樣站在她面前，說，他想娶姣姣為妻。

與那時相比，青年的眼神中多了堅定，同樣是請求，只是這一次，他似乎已不再尋求母親的首肯了。

……

一行馬車駛過御街，在朝安門前停住，盼桃扶著燕搖春下了車，一個小內侍立即上前來行禮，陪著笑道：「燕選侍一路辛苦了，奴才奉命引您去玉華宮。」

燕搖春禮貌頷首：「有勞。」

「選侍客氣了，奴才分內之事，請往這邊走。」

一行人跟著那小內侍穿過長長的宮道，走了足有兩刻鐘之久，才終於抵達一座宮殿，進門是一道石屏，左右各種了一株紫玉蘭樹，繞過石屏往左，便是一間配殿，上有一匾額，寫著雪月齋三個字。

燕搖春仰頭看那七八米高的硃色宮牆，確實氣派，包吃包住，年薪二百萬，還不用出差，除了沒有五險一金以外，再沒別的缺點了。

配殿門口早有幾個宮人等候了，一見到燕搖春，便連忙迎上來行禮，引路的內侍解釋道：「這幾個都是伺候您日常起居，若有哪裡做得不好，選侍只管訓斥，或是報到司宮臺，另換懂事的來。」

燕搖春道了謝，又讓知秋給那內侍塞了些錢，他登時喜笑顏開，高高興興地走了。

那幾個宮人看著年紀都不大，分別是兩個宮女和兩個小內侍，跪在燕搖春面前，戰戰兢兢，小心翼翼。

燕搖春便緩和了語氣，讓他們都起來，問那個最瘦弱的宮女：「多大了，叫什麼名字？」

那小宮女見她和顏悅色的，放鬆了些許，小聲答道：「回主子的話，奴婢玉蘭，今年十三歲。」

燕搖春又問了其他幾個，另一名宮女比她稍大些，也只有十四，名叫玉珠，兩個小內侍都是十五不到，一個叫小北，一個叫吉祥。

燕搖春心裡忍不住感慨一句：僱傭童工犯法啊。

……

慈寧宮。

殿內燻著淡香，紫檀八仙櫃上放了一盆姚黃牡丹，此時開得正好，太后正倚在榻邊，聽女官稟事，恰在這時，一宮人入內來，恭敬道：「淑妃娘娘求見。」

太后聽了，道：「讓她進來吧。」

不多時，淑妃便入了殿，她今日穿了一襲緋紅流彩暗花雲錦宮裝，體態纖穠合度，梳了朝天髻，鬢間斜插著一枝金鳳朝陽掛珠釵，華貴嬌美。

淑妃笑吟吟地行禮：「給姑母請安，姑母萬福。」

太后讓她坐了，才道：「你來得正好，如今皇后抱恙，宮裡又添了許多新人，哀家年紀也大了，難免有些力不從心，往後宮中的事情還是要交給你來打理才行。」

聽了這話，淑妃美眸頓時一亮，既驚又喜，連忙起身道：「臣妾一定不負姑母期望。」

太后又對那女官道：「你繼續說吧。」

「是，」女官垂首，恭敬道：「今日進宮的嬪妃們都已入住，沒出什麼差錯，只除了寧美人覺得麗景閣太暗了些，她說自己眼睛不好，想換一個住所，但慶和宮再沒有空出來的配殿了，若是要換，就得換到別的宮裡，奴婢不敢擅自做主，故而來稟告太后娘娘。」

太后聽了，沒有立刻說話，而是對淑妃道：「你覺得此事要如何處置？」

淑妃不以為意，道：「不過是一個五品美人，哪裡有挑挑揀揀的道理？若是人人效仿，後宮豈不是要亂了套？臣妾以為，不必理會她。」

太后不置可否，又問那女官：「修繕好