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潘氏自幼撫育周秉長大，比之生生之母更盡責，在潘氏心裡是當親兒子在養，那份情感注入二十幾年，早就深入骨髓，與她的親骨肉一樣，哪裡受得住白髮人送黑髮人的痛，周秉出事的訊息傳來，潘氏只恨不得隨著他去了算了。

悲傷的氛圍在房中蔓延開。喜春不得不上前，扶著潘氏落座，朝玉河問：「找到了嗎」

雖大家都未明說，但卻已不用明說了。

玉河在周秉身邊幾年，主僕感情深厚，紅著眼搖頭：「沒有，我們的人馬在關外尋了整整快半月，只在大漠黃沙下尋到了主子身上的玲瓏玉件兒、幾片布料，別處，一無所獲。」漫天黃沙大漠，要吞噬一個生命，實在太容易不過了。

他們著急從關外返程，臨行前曾聽經驗老道的關外族人曾提過近日關外風沙大，行走怕是不妥，只不敢確定，主子不想耽擱了大婚，這才按原定啟程。

卻最終，還是沒有躲過。

潘氏還帶著幾分僥倖：「玉件兒帶在身上極易掉落，許是秉兒倉皇間躲避黃沙，這才掉了，那布料不定是秉兒身上的。」

玉河看了潘氏兩眼，不敢直視那雙滿含期盼的眼：「主子出事那日身上穿的正是咱們周家所出的花錦，是作坊才織染出的新樣式，主子還未拍板定下放入鋪子裡售賣。」

潘氏眼中的光一點點熄滅，臉上眼一滴眼淚也無，卻憑白叫人看了想掉淚。

「喜春啊，既然尋到了秉兒的貼身衣物，便尋個時辰把這些給放衣冠冢吧。」潘氏聲音帶著一股蒼老的氣息，彷彿一瞬被抽了所有精氣神兒一般。

周家雖是認定了周秉出了事，但先前沒有尋到屍骨，便先做了個衣冠冢。喜春輕聲應下。知道周秉是為了趕回來與她成親才出的事，心頭也有些難受。

潘氏很快白著臉兒，被阮嬤嬤扶著回院子去了，玉河看了眼喜春，輕聲問道：「少夫人，小人能去給主子上柱香嗎？」

喜春勉強笑笑：「當然，你還惦記他，也算全了你們主僕一場。」

玉件和衣料很快被送了來，這等遺物自不能久放，周家請人挑了日子時辰，喜春親手捧了遺物放進了衣冠冢裡，待衣冠冢合上，上過香，一切塵埃落定。

喜春站於墳前，只覺得隨著那衣冠冢合上，她心頭也空落落的。

不待她理清，府外的買賣要她做主了。

府外布匹鋪子掌櫃叫人傳了話來，說供給布料的粱家作坊的東家和夫人明日要來與周記簽訂契書，兩家買賣往來，管事做不得主，只得請了喜春出面。

喜春叫人回了話，想了想，叫人請了雲河來。

雲河來得快，他原本便是周秉身邊的小廝，管著外邊的書房，如今周秉沒了，府上又是女主子，輕易不到外院去，他一人守著外院的書房委實憋悶。

喜春跟他打聽：「雲河，你可知曉梁家作坊？」

雲河跟在周秉身邊幾載，隨著他府上府外的出入，對與周家往來的人家如數家珍，當下便回：「小人知，這梁家作坊原是咱們府城下莊寧縣的人家，梁家原本不過有一個小鋪子，因著祖上有一門印染秘法，染出的布料色彩瑰麗，比之別家染出的布其色更亮一分，主子趕巧正路過莊寧縣，看重梁家這門染色秘法，便與梁家每一載定了契約，咱們周家所出的布，分一部分給梁家印染，梁家缺上好的布料，便由咱們周家供給。」

「那梁家原本不過守著這一門手藝，開了個小鋪子，賣的是最便宜的布，要不是遇上了主子看重，哪裡有如今的排面兒，在縣裡開了一間大鋪子不說，買賣都做到縣府大衙去了。」

喜春把他話中的碎碎戀挑揀一番，總結了一番，便是周家與這梁家是相互依存的關係，周家需要梁家幫著染布，而梁家需要周家手頭上等的布料。