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一路上，杜王妃眼神躲閃，還沒被追問幾句就漲紅了臉，於是她立刻猜到了這避重就輕的主意源自何人。小公子曾不遺餘力地讚美過那人的聰慧機智，她卻驚訝於那份恰到好處的妥帖，不是居高臨下的憐憫，也不是自以為是的施捨。她終於隱隱約約意識到，或許，無關乎身份與美貌，甚至無關乎清白，只這一份洞明悉事又不露痕跡的體貼入微，已足叫熱血男兒為之心折。

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暑濡漸消，碧天夜色清涼如水，轉眼已到七夕。這一日，她拗不過兄嫂，只得乖乖換上新裁的薄羅衫子隨他們去湧金門外閒耍散心。西湖畔遊人如織，到處是寬袍緩帶的書生，到處是粉光脂艷的仕女，沿岸商賈林立，叫賣著各色鮮花鮮果、彩線彩綃，臨安的一切都還是她離家前的舊模樣。她恍惚微笑，隔著滔滔淮水和滾滾長江，重憶起三年前的那個七夕，那日他曾許諾她的「送你回家，回南朝」終成了真，可她真正想要的，卻還沒來得及讓他知道。

她隨著如潮的衣香鬢影緩緩向前，眼看已行至清波門外，忽聽一聲「周兄」，一個穿蒼色襴衫的青年儒生不知打哪冒了出來，與兄長見了禮，又緊張地喚了聲「周姑娘」，低著頭向她一揖到底。

她平淡地還禮，在金國的八年早已消磨盡女兒家的羞怯。兄長笑道：「你不認得他了？這是郭家哥哥，從前見過的。」她微笑著抬頭打量，只那麼一瞬，郭處仁白淨的麵皮已漲得通紅，手足無措地承受她清澈的目光，囁嚅道：「這麼多年了，周姑娘不記得了吧。」她笑道：「記得的。」看著他瞬間亮起來的目光，又補充道：「以前哥哥常說，郭相公是他的好朋友。」

郭處仁的神色又微微黯了下去，仍溫和地向她微笑：「原來如此。」兄長不死心，力邀他一同回家過節，郭處仁和言推辭：「嫂夫人與姑娘閨中乞巧，外男不敢雜處，還是改日再登門叨擾邦衡兄。」

她始終保持著得體的微笑，卻沒有再說話。回到家，兄長小心翼翼地解釋：「芸娘，你別生氣，這事我和爹孃決不勉強你……實在是子山求了我多次了，他的性情為人我是知道的……」她依舊沉默，兄長便不敢再說下去，訕訕地離開了。

母親也娓娓勸她：「子山這孩子從小和衡兒一起長大，是個實誠人，他前頭的娘子嫌他呆笨，他也不計較，爽爽快快寫了合離書，還把大半家財都給了那婦人。衡兒總說他傻，我和你爹瞧著這孩子是心善……」她垂眼不語，母親摟著她，顫聲低道：「我的兒，你去了八年，如今回來才三四個月，叫我怎麼捨得！我和你爹原本想好了，要安安穩穩地護你一輩子，決不能再叫你受苦了。可是，若是子山這孩子，我們是信得過的……芸兒，女兒家……終究是有個歸宿好些呀。」

她無言苦笑，早知如此，倒不如當初將八年經歷和盤托出，或可省下這些麻煩。畢竟，知曉一切卻毫不介懷的，世上不會再有第二人了吧。

她拒絕了幾次，郭處仁卻堅持不懈，屢託兄長帶話，想要再見她一面。她有些惱火，著實厭惡他的糾纏，在她心目中，好男兒貴重自持，被拒絕後就該永不出現。

為了斷他妄念，她答應相見。母親和嫂嫂歡天喜地地將她裝飾一新，她卻在赴會途中將頭上琉璃釵、珍珠篦都摘了下來交給紫燕，又用帕子擦去臉上脂粉，低頭撇開兄長，光髻素臉地去見他。

郭處仁在西泠橋邊等候已久，見她裊裊婷婷地來了，忙扶了扶頭上巾幘，站直了一揖到底。她抬眼靜靜地打量他，個子不高不矮、身幅不胖不瘦、模樣不俊不醜，是個頂頂尋常的仕子，與記憶中那個總和兄長並肩而行的少年模糊相似，卻又記不真了。

「郭相公有何見教？」她客氣地拒人千里。他愣了愣，目光複雜，有愛慕與憐惜，也有剋制和猶豫，種種心緒交融在一起，反使他本就平庸的五