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王氏孃家世代務農，住在金陵城北十里之外的谷蘭莊，莊子有二百來戶人家，洪武年間，王氏祖上從山東舉家搬到此地，山東人擅農活，肯吃苦，幾代人下來，置辦了幾百畝地的家業，家裡亦有七、八個佃戶。雖沒有城裡晏家富裕，但在谷蘭莊，王家也算富戶。

深秋的夜晚，天上銀漢迢迢，地上燭光點點，王家大院裡，看門護院的大黃狗被瑟瑟秋風攆進窩中，沒有煩惱的它，早早進入夢鄉。

幽暗燭光下，王婆子一面輕輕拍打身旁的嬰孩，一面悄聲跟王老翁說道：「我看咱大丫頭蔓娘在晏家日子，也不甚好過，要不何以忍心把恁小的娃娃送回來養？這才斷奶，就離了親娘，不喝親娘奶長大的孩子，都不與娘親。」

王老翁皺著眉，點了點頭，神情頗擔憂。

「當初，我就說，這高攀的婚事要不得，人啊，享多大的福，就要遭多大的罪！」王婆子臉上露出一種不合時宜的得意神色，這份得意源於她曾力勸蔓娘放棄這門婚事，源於她曾說過：不聽老人言，吃虧在眼前！可蔓娘不信。

「蔓孃的性子，你又不是不知道，從小就喜歡吃好的，穿好的，只要這兩點滿足了，別的苦，她都不在乎。」王老翁譏謔道。

王婆子哼唧了一聲，沒言語。

王老翁正值天命之年，農民出身的他，身子骨非常硬朗，一張古銅色的四方大臉，鼻直口方，一副憨直相貌，他幼時讀過幾年聖賢書，性格迂腐，重情重義，在谷蘭莊，得了一個「老好人」的名號，誰家婚喪嫁娶，或者誰家孩子赴京科考，缺了盤纏，再或者莊裡的鰥夫寡婦生計出了問題，他都是第一個帶頭捐款。

此刻，他看向床上的嬰孩，心情喜憂參半，喜的無需贅言，憂的是女娃在爹孃身邊不過十幾年，若在鄉下再耗上五年八載，母女情慳。

桌面上有一個棗木匣，看上去年紀比老王翁還大，王老翁開啟匣蓋，摸索出一把銅銼刀，他佝僂著身子，身體湊近燭光，用挫刀一下下打磨新長出的指甲，白天，他第一次抱晏然時，粗糙的雙手險些劃破晏然細膩的小臉。

「你說，蔓娘心腸也是夠狠的，今日她走時，竟連滴眼淚也沒流，你沒問問她，以後還生不？」王老翁自顧自地說。

「說是生夠了，這女子生孩子，就是闖鬼門關，「王婆子深嘆一口氣，「蔓娘從小就怕疼，這兩次遭罪，她也嚇壞了，說是再也不生了，」王婆子盯著自己鬆鬆垮垮的肚皮，冷笑道：「這丫頭從小就愛漂亮，不想像我這樣。」

「下次見到蔓娘，你得說說她，什麼亂七八糟的想法，晏家的媳婦，就要替晏家繁衍子嗣，這是婦道！」王老翁皺著兩條濃黑的眉毛，大聲道：「她以為她是什麼公主、郡主嗎？就算是公主、郡主，也要生孩子，我看她就是被那鄰居白氏給教壞了！」

「你小點聲！」王婆子拍了拍熟睡中的小晏然，壓低聲音回道：「你閨女，你自己說，我是說不動她。」

王婆子嘴上如是說，心裡卻慶幸：蔓娘幸虧嫁的是晏承恩，對生男生女沒甚想法，若嫁王老翁這種不生兒子不罷休的人，那日子才叫真難過呢！晏家只是晏老爺對生兒子這事有執念，等過幾年，他年紀大了，叫囂不動了，這家也就太平了！再者說，蔓娘年輕，過兩年身體調理好了，或許自己主動要生呢，孩子的事，就讓孩子自己決定吧！

王婆子是一個特別能忍的傳統女子，自十六歲嫁給王老翁後，一直在生兒子的道路上奮鬥著，常年的「被迫生產」讓她對王老翁早已厭煩，但表面上，她從未顯露出一分不滿。

王老翁對王婆子的推搪有些不高興，又道：「晏家子嗣不旺，她要生不出兒子，晏家家產給誰繼承？咱得替親家老爺多想想，你有空還是要勸勸蔓娘，這女兒生孩子的事，我這當父親的怎麼勸？