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竹姐兒年滿三歲，正是古靈精怪的時候。隔日裡薛懷剛帶著瑛瑛去洞簾橋旁吃了羊臊子麵，兩人都被洛陽特產的茱萸辣得臉頰通紅，回府後為了不讓女兒發現，還特意洗漱了後才會屋子裡。

饒是如此，竹姐兒還是發現了點蛛絲馬跡。

譬如今日晚膳娘親多用了一碗甜湯，爹爹從不飲酒，卻讓小廝們取了甕桃花釀來，被竹節人裹著疑惑的眸光一望，爹爹還尷尬地笑笑：「喝杯酒去去寒氣。」

竹姐兒瞥了眼外頭能熱死人的暑氣，小嘴撅得老高，「爹爹和娘親騙竹姐兒，你們定是又去好吃的了。」

瑛瑛幫擱下了手裡的筷箸，將竹姐兒抱到了懷裡，小心地勸哄道：「伯伯不是說了，竹姐兒不能吃辣？上月裡娘給你煮了碗羊肉麵，你吃完就上吐下瀉了，還吃了不少苦藥呢。」

龐家的私廚手藝精湛，竹姐兒哪裡是真饞這點吃食，不過是悶在府裡無聊，與龐家的幾個表哥表弟又玩不到一塊兒去罷了。

因爹孃不肯帶著她去外頭遊玩逛吃，「懷恨在心」的竹姐兒便趁著奶孃們給她去溫羊乳羹的空隙，逃也似地跑到了爹孃的寢屋，脫下鞋子後便躺上了床榻。

打算夜裡與瑛瑛辦正事的薛懷想將女兒從床榻上抱下來，竹姐兒卻抵死不從，說一定要和娘親一起睡。

薛懷只得作罷。

而後竹姐兒便一連三日故技重施。

薛懷無語凝噎，只得答應了女兒的要求。

翌日清晨他便抱著女兒去酒樓買了點洛陽時興的糕點，可竹姐兒早已吃厭了糕點，瞧見鄰桌老饕點了碗噴香四溢的羊肉麵，便吵著鬧著也要吃一碗。

薛懷問了店家羊肉麵能不能不放辣。

店家搖搖頭說：「咱們賣的就是這口帶辣味的羊肉湯底。」

薛懷便指著酒樓旁的蜜餞店道：「爹爹給竹姐兒去買蜜餞好不好？」

竹姐兒纏著了薛懷的手臂，一個勁地懇求：「好爹爹，竹姐兒想吃麵面。」

薛懷正猶豫著該用何事來轉移她的注意力時，竹姐兒已使出了自己的殺手鐧，紅著眼對薛懷說：「爹爹不愛竹姐兒了，波波的爹爹都會給他親自下唇做羊肉麵，怎麼竹姐兒吃不到？」

說著，那金豆般的眼淚便似不要錢般地往下落，直把薛懷哭的沒了脾氣。

後來。

竹姐兒便如願吃到了羊肉麵，只是她腸胃脆弱受不得刺激，笑盈盈地回了龐府後便白著臉說肚子難受。

瑛瑛一問才知是薛懷受不住竹姐兒磨人的功夫，竟心軟給她吃了小半碗羊肉麵。

她顧不得埋怨自家夫君，立時讓人去請了府醫來，照顧了竹姐兒一夜後，才在天明時分「教訓」了薛懷一通。

薛懷正坐在臨窗大炕旁的團凳裡認真地聽瑛瑛的教誨，他的坐姿十分板正，面如冠玉的臉龐上流溢著幾分歉然。

「夫人說的是，都是我不好。」

一瞧見他這副清雋又老實的模樣，瑛瑛便掩著唇「噗嗤」一笑，再多的惱意都消了，只剩慨嘆：「竹姐兒是悶在家裡無聊呢，可她身子又不好，也不能日日帶她出去玩。她是隻饞嘴貓，見了什麼都要吃。」

「表嫂她們也太拘著波波了，且府裡也沒有和竹姐兒年歲相近的女孩兒，她是該無聊了。」

薛懷心疼女兒，等竹姐兒大好了之後便躲在書房裡研究了好幾日的古籍，最後在一本霞客散記之中尋到了適宜孩童的雙陸玩法。

小桃等人去龐老太太的院子裡借來了幾個總角之年的小丫鬟，八個人簇擁著竹姐兒，圍在梨花木圓桌旁玩雙陸。

大丫鬟們坐在隔壁碧紗櫥裡說話閒聊，時不時給這群小丫鬟續杯茶水，或是端個果盤去讓她們嘗一嘗。

一場雙陸耗時