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徐若芝更是氣憤地紅了眼。

眾目睽睽之下，薛世子與她這怯懦又上不得檯面的庶妹一同落了水，姿態還如此親密，未婚男女在人前如此摟摟抱抱，多半是要定下婚事來的。

可徐瑛瑛她憑什麼？

素來待人溫潤有德的薛懷卻是罕見地沉了臉，那雙璨亮如古井般的眸子掃過寧氏與徐若芝，最後匯成了一句：「徐夫人客氣了。」

涼風習習，他周身上下也被刺冷的溪水浸濕。

柔嘉公主早已湊到了薛懷的身旁，礙於名聲無法親自為他擦拭濕透的鴉發，便只能催促著小廝與婆子：「還不快取了乾淨的軟帕來？」

水榭亭臺裡的薛老太太與薛夫人也聽聞了岸邊的風聲，著急忙慌地趕了過來，便瞧見了岸邊一片狼藉的景象。

薛老太太曾是忠勇侯家的嫡長女，年輕時也有副殺伐果決的性子，她拄著柺杖走到溪畔，並不要嬤嬤和丫鬟的攙扶。

她一見躺在地上無聲無息的徐瑛瑛，又瞧見了她身側一臉窘迫的寧氏和徐若芝，霎時便明白了這場算計的始末。

這寧氏乃是徐御史之妻，徐御史倒有幾分鐵骨錚錚的文人雅氣，可寧氏卻一味地鑽營市儈，平日裡沒少往承恩侯裡來打秋風。

寧氏所出的嫡女徐若芝更是清高自許、自命不凡，一雙眼兒落在懷哥兒身上便不肯挪開。

薛老太太見過多少內宅裡的陰私手段，怎得會不知曉這對母女肚子裡的算盤？

今日唯一怪異之處，便是與懷哥兒一起落水的女子怎會變成了徐家的庶女？

「懷哥兒也真是的，非要心善到此等地步。若是瞧見了人家姑娘不小心落了水，你大可喚了懂水性的婆子來救人，何必自個兒以身犯險？」薛懷的長姐薛英嫣沒好氣地說道。

薛老太太心裡打起了盤算，若這庶女醒著倒還能強硬地囫圇過去，可人如今昏迷不醒，她們薛家也不好仗勢欺人。

「先把徐家小姐抬去水榭吧，再去請了羅太醫來。」薛老太太言簡意賅地吩咐道。

一行人便簇擁著薛懷與柔嘉公主，亦步亦趨地往水榭亭臺走去，綴在後頭的寧氏與徐若芝則是形單影隻，只有個婆子為她們引路。

浩浩湯湯的人影隱去，溪畔的貴婦小姐們再也止不住心裡的好奇，紛紛議論起了瑛瑛這號人物。

「聽說這一位只是個庶女，怎得這般膽大，竟使了這樣的手段攀附上了薛世子？」

「你沒瞧見柔嘉公主方才的臉色？差點就要把這庶女給生吞活剝了。」

「也不知薛家會如此安置這位庶女？」

鎮國公家夫人搖著手裡的團扇，滿不在意地笑道：「要麼許了重金將她嫁到京外去。要麼，過段時日我們就有薛世子的喜酒吃了。」

水榭頂上鋪了一層厚厚的雨氈。

婆子們先一步上前將垂在堂屋隔間的珠簾撩開，又多添了兩隻銀絲碳盆，以供薛懷取暖。

薛老太太將徐瑛瑛等人安頓在最裡側的一處隔屋裡，讓丫鬟們替她圍了擋風的羅帳，遣了太醫替她診治。

寧氏與徐若芝則是小心翼翼地坐在薛老太太下首的團凳裡，四周立著的都是薛家的旁親，團團密密的目光如針黹般冷厲不已。

「徐夫人是個聰明人，老婆子我也不就不與你繞彎子了。」薛老太太慢條斯理地擱下了手裡的茶盞，笑著對寧氏開口道。

寧氏身子一凜，揚起一抹討好般的笑意：「姑母有何吩咐，侄女悉聽尊便。」

薛老太太笑意一斂，她本就生了張肅正的容長臉，秉著臉不言不語時自有幾分養尊處優的威勢在，著實是讓寧氏不敢冒犯。

水榭內一片寂靜。

「本是繞了不知多少彎的親戚情分，我倒是擔不