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周景然已從驚訝中回過了神，他性子灑脫直爽, 此刻便笑著與薛懷說起了治理水患的瑣事。

瑛瑛柔順地坐於薛懷身側, 一雙含情脈脈的水眸總是追隨著薛懷的目光，兩人視線交匯時，薛懷也回以她一個溫和的笑意。

旁若無人的旖旎氛圍, 是旁人難以橫插一腳的親密。

晚膳結束之後, 周景然作勢要把薛懷與瑛瑛送回梨木院, 薛懷卻笑道：「周大人留步。」

他委婉自稱晚膳吃多了積食，正想領著瑛瑛去刺史府的內花園閒逛消食。

周景然會意，仍是極客套地把薛懷與瑛瑛送出前廳西側的影壁。

回屋後，他一眼便瞧見了形容頹喪的周芸，勸阻的話語尚未出口，鄒氏已貿然開口道：「芸姐兒別難過, 薛公子雖好, 可江南其餘的有為公子也不遜色於他。哥哥嫂嫂定會替你擇個比薛公子還要好的佳婿。」

這話不過是在勉強替周芸保全顏面罷了。

周芸如此聰慧，自然聽出了鄒氏話裡的搪塞之意。薛懷這樣芝蘭玉樹、濯然卓絕的人物，豈是江南這等小門小戶的公子可比擬的？

只是他已娶妻, 周芸再不甘也只能收起心中那些若有若無的悸動, 朝周景然與鄒氏展顏一笑道：「哥哥嫂嫂放心, 道理芸兒都明白。」

朦朦朧朧的些許好感會如過眼雲煙一般稍縱即逝。

江南夜幕裡的這一輪明月正灑下清輝般的繾綣月色，照拂在池畔相攜而來的一對壁人眸中。

瑛瑛亦步亦趨地跟在薛懷身後, 因前方穿梭在河池竹林叢的羊腸小道十分狹小，薛懷便駐足回頭, 朝瑛瑛伸出了手。

他清俊的面容隱於迷濛的夜色之中，瑛瑛只能借著些許月輝去辨認夫君朝自己伸來的那隻手。

她小心地藏好自己染著羞意的雙靨, 緩緩地向薛懷遞上了自己的柔荑。

兩人自然而然地交握住了雙手。

月色悄然鑽入兩人心頭，勾起清淺心池裡片片的漣漪。

走了一程，薛懷察覺到手心裡暈出了些薄汗，人生頭一回的窘境讓他生出了些瞻前顧後的猶豫。

瑛瑛渾然未覺，她只是含著笑與薛懷相攜著走過了這道羊腸小道，如墨般的夜色與肅冷的夜風也阻擋不了她的歡喜。

兩人安靜了幾息。

笑意盈盈的瑛瑛便出言打破了彼此間的沉默，「夫君說的麻煩指的可是周家小姐？」

她說話時儘量撫平著心緒，不讓那股酸酸澀澀的溜出自己盛滿了喜意的心中。

本是隨口問出的一句疑言。

瑛瑛期盼知曉的也是薛懷的態度。

周家小姐是難得的靈秀美人，薛懷對她當真沒有半分意動嗎？

薛懷倏地頓下了步子，他不曾鬆開與瑛瑛交握的那隻手，只是嚥了咽嗓子後神色專注地告訴她：「嗯。」

此時兩人橫立在狹小逼仄的羊腸小道中，瑛瑛察覺到自己與薛懷之間的距離只剩短短几厘，她若是縱身往前傾去，便會撲入薛懷的懷中。

咫尺般的親密距離，甚至能讓瑛瑛聽見薛懷清晰無比的心跳聲。

「瑛瑛。」

上首傳來的清冽嗓音如罄音環擊般扣人心絃。

瑛瑛彷彿受了蠱惑般朝著薛懷揚起了頭，正巧撞進瞭如璨明星河般的透淨眸色之中。

然後，她便瞧見了薛懷漾起柔意的笑容。

「我與那位周小姐只見過兩回，第一回是我去給周大人送防堤圖的時候，第二回便是今日。」

薛懷無師自通般地讀懂了瑛瑛問起周小姐的「原因」，月色熠熠生輝，立於其中的他彷彿擁有了窺探人心的本事。

瑛瑛清清淺淺的心思在他眼中一覽無