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薛懷自小便熟讀了聖人詩書，最是明白何為「男兒膝下有黃金」，風骨卓卓的人即便跪得筆挺，也有幾分令人心燥的本事。

龐氏想逼薛懷就範，卻不是要打斷兒子的傲骨，將自己的兒子逼到走投無路的境地。

她甚至有一絲猶豫，是不是她把懷哥兒逼得太過分了些？

卻不想薛懷並不把膝下的尊嚴當一回事，只肅著臉與龐氏說：「母親先讓瑛瑛起來吧，兒子的錯自該兒子來跪才是。」

龐氏與瑛瑛都沒想到薛懷的嘴裡會冒出來這樣一句話，驚詫之餘，龐氏甚至都忘了繼續扮演惡婆婆的角色，而是對瑛瑛說：「既如此，你便起來吧。」

瑛瑛不過跪了半刻鐘，膝骨處也沒有半分痛意，倒是身前薛懷堅毅如竹的背影更能奪走她的注意力。

她想，不論薛懷是否厭惡她這個妻子，他卻是一而再再而三地肩負起了為夫的職責，一次次地將她護在身後。

饒是戲中的她，也不由地嘗到了些被人保護的甜意。

姨娘死後，從沒有人這般在乎過瑛瑛的安危。

即便薛懷一點都不喜歡她，只是因他溫良有擔當、處事行君子之風而已。

瑛瑛也高興。

她低下頭甜滋滋地一笑，靜靜地立在身後旁聽著薛懷與龐氏交鋒。

「子嗣是大事，我與你爹爹只生你了一個，你若不早些延續血脈，我們長房還能指望誰？」這時的龐氏也顧不上江南一事，而是情真意切地與薛懷講起了道理。

薛懷知曉不圓房的錯在於他，當下便答道：「是兒子不好。」

認錯認的痛快，他卻仍是固執地持著本心，不願汙了瑛瑛的清白，所以不曾提及何時圓房一話。

龐氏被他這副逆來順受的態度氣得好半晌沒有說話，待穩下些心神後，才道：「你可曾想過這事若是傳到榮禧堂裡，你祖母會不會立時氣病過去？」

薛老太太私心裡一點都看不上瑛瑛，只是婚事已成她也沒了法子，只能期盼著瑛瑛早些誕下子嗣，她也能在死前瞧見自己的玄孫。

薛懷不語。

龐氏卻是越說越激動，說到後頭甚至從團凳裡起了身，指著薛懷斥責道：「還有你父親，你難道不知曉他有頑疾在身？他素來是個慈祥和藹的父親，從不逼你做你不願的事，可他心裡最期盼的是什麼你難道不知曉嗎？」

提到自己心愛的夫君，龐氏眸中甚至都湧現了幾分淚花。

眼瞧著質問之語漸漸變了味，屋內的氛圍也變得冰冷凝滯，瑛瑛偷偷瞥了眼薛懷，卻見他面如冠玉的神色間掠過了幾分愧怍。

那時常如霽雲般舒展著的眉宇也因鬱色而擰成了一團。

顯然，他正在為龐氏的這番話而哀傷。

清潤淡薄的人傷心愧疚時愈發能勾起人心裡的憐惜之意。

瑛瑛懊惱地想，她與龐氏的這場戲脫了韁。

「母親。」

她陡然出聲，趕在龐氏醞釀出更悲切的情緒前先「噗通」一聲跪在了地上，並揚高了聲量道：「都是兒媳不好，與夫君無關，夫君私下裡也幾次三番地想與兒媳圓房，是兒媳不爭氣。兒媳愧對薛家的列祖列宗，若是再惹得母親與夫君生了齟齬，兒媳還不如自請下堂。」

瑛瑛將所有的罪責都攬在了自己身上，並把話說的這樣嚴重，是為了不讓再薛懷受龐氏的指責。

可「下堂」一語純屬是她情到濃時的自由發揮，她心裡可一點也不願意和離。

話一出口，瑛瑛再也沒有了反悔的餘地，她生怕薛懷會把下堂一話當真，索性低聲怮哭了起來，哭著哭著就暈了過去。

龐氏目瞪口呆地瞧著突然暈了過去的瑛瑛，蹙著柳眉將房嬤嬤和朱嬤嬤喚了進來，忙吩咐她們去