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「今日就到這吧，想辦法找幾個山裡的來，最好能夠乾州各個山寨情況都熟悉的本地寨民。至於這些」

無奈，他揚了揚手，示意都轟出去，轉身鑽進後院中去尋陸清河。候在一旁的張褚聽見忙不迭地指揮差役把湧進官堂裡，會幾句當地苗話就敢冒充苗人的潑皮轟出去。

只是沒一會兒差役又急匆匆的跑了回來，身後還領著一個國字臉大漢。穿著短襟襯出其下健壯的身材，衣袖腳角都束了起來，作的是十分幹練的打手做派。

「不是說今天到此為止了嗎，怎麼讓人進來？」

張褚頭昏腦漲的忙活了一早，心情不妙，語氣直愣愣的。差役在門口就聽了來人自報家門，自覺惹不起趕緊扯了扯他的袖子。

「張捕頭，這是是衙門新來的縣丞，木桑大人。」

什麼？新縣丞，看樣子卻是個苗人。

張褚驚訝的合不攏嘴，在乾州哪兒有苗人做官的。縣丞雖只是一個不入流的八品芝麻官，那也是朝廷開恩科取正經士子。這廝是個苗人，竟還混上了縣丞的位置。真實怪事。

來人被十分不友善的眼神上下打量半響也沒有半分不適，識趣的先行拜見，掏出懷裡的堪合印信。

「在下木桑，乾州黃牛寨子人士，新任乾州縣衙縣丞，初來乍到，請多多指教。」

「你是苗人，精通苗話？」

張褚接過堪合好奇的問，略略掃過上面吏部的大紅印確實不假。

木桑恭敬道：「回大人，下官自小生在黃牛寨裡，苗話不敢說是精通，但是日常溝通辦案沒問題。」

而此時，往小灶房裡鑽的何玉正巧繞到堂後的廊下，聽見外面的說話好奇的打簾看了眼。那叫木桑的漢子抬頭，兩人的目光猝不及防的碰在一起。但他卻沒移開，反而是大大方方的行起禮來，見了誰都喚大人老爺，分外的恭敬。

「下官木桑，拜見大人。」

「我不是大人，你且候著。」

何玉放下簾子轉身又折回了架閣庫，急匆匆道：

「大人，吏部委派的新縣丞到了，正在大堂裡候著。」

最後他壓低了一聲音，提醒道：「是個苗人，看樣子像個練家子。」

但這樣的人苗疆竟還是挺常見的，山中以狩獵為生，身手不遜於尋常差吏官兵。

聽見這訊息，陸清河忙活著洗硯的手一頓。微微驚訝新縣丞竟來得如此之快，還是個苗人。正是應合了自己的心意，要什麼就來什麼。

只是來的巧得緊，補缺官的奏疏前日才剛送走，這貼合他心意的縣丞就來了。

「走，去看看。」

陸清河抬手正了正頭頂的官帽，撩著一身深青鸂鶒（xichi）補子官袍踏出門外。何玉緊步跟著，擔心問道：

「大人打算怎麼辦，這人來的有些巧。咱這正愁著地方官苗話語不通，說不上話，這就來了個精通苗話的縣丞，有那麼巧嗎？」

他可不信這人是皇帝體貼陸清河在地方行政困難，特意給他派來的幫手。苗疆形勢和施政方略奏疏才走沒幾天，當是到不了皇帝手中的。

應是有人提前得知了苗疆的情況，在他們向朝廷舉薦縣丞人選之前，搶先一步在這檔缺上補上了自己人，且還是以他們無法拒絕的方式。

陸清河笑道：「來者不善，但咱們也趕不走他。」

「為什麼？」

何玉不解，明知那人有問題，還將這定時炸彈放自己身邊，在苗疆他們語言不同，屆時進山巡查，開荒種地。憑那人的一張嘴說，叫他們被人賣了都不知道怎麼回事。

「因為他是苗人，乾州漢苗關係緊張，苗人離心，正是要收復人心之際。我在奏疏中也言及了啟用苗人官吏的事，不料有人