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「我知道了，爹。」

他頷首應了聲，小廝來稟宮人傳旨，跟著就出去了。

轉過棋盤接時，有人攔住了他的馬車，擺手高聲喊道：「陸大人請留步。」

「何事?」

他探出頭來，便看見袁立站於街邊，下車相拜。

「大人此次進宮，務必小心。聖上於昨日、今日已親自去詔獄提審過空印案相關涉事官員，半炷香前黑著臉離開的。還有百官聯名保舉之事，恐是不成了。下官岳父大人，知會了下面的言官，膽敢有申救者，唯朋黨是論！大人定要慎重慎重再慎重，大人只有保住自己，才能救下那些人。」

陸清河神情一頓，無所適從。

「袁大人，為何要幫在下？夫人清譽乃當年在下毀之，大人當真不介懷？」

袁立抿了抿唇，不好意思道：「不瞞大人，我與珍珍青梅竹馬，早已互許終身。奈何我出身微寒，只是一個小小郎官，岳父大人不肯將她許配於我。五年前聞聽大人與她和離，我壯著膽子又去提親，他老人家竟是允了。珍珍雖是清譽不再，在我心中卻是頂頂珍貴的人。我夫妻二人能終於成眷屬，時刻銘記大人無心插柳之恩。願蘇大人能早日出囹圄，大人娶得心愛之人，有情人終成眷屬。」

他往後退了一步，對著陸清河深深一拜，「大人快進宮去吧。」

「多謝袁大人，當年退婚之事請代陸某向夫人賠句不是。他日事了，定當親自登門謝罪。」

陸清河留下話，匆匆登車而去。

馬車在掖門下停住，步行入宮時，天色尚早。跟著引路太監沿著宮道，穿過玉清門也不曾停下。在往前就是內廷了，陸清河慢下腳步。

「敢問公公，這是往何處去？」

前方已經到了承恩殿，小太監側身立於一旁，「聖上在殿內，大人請自己上去吧。」

陸清河太陽穴突突的跳跳，預感不詳。承恩殿位於內廷，皇帝的寢宮。他，他一個外臣進去很是不妥。連太監也不引路了，他只能硬著頭皮踏上御階。

殿門敞開著，暖陽落了一地，映著金磚。光滑如鏡，潤如墨玉。殿內沒人，御案前扔了一地的奏疏。陸清河的那封空印案奏疏扔得最遠，摔到了殿門外。

他將奏疏撿起來，在殿內伏地跪下，等待召見。

殿宇很深，層層殿門相隔，紗幔相掩，金光流溢猶如天闕。那抹明黃的身影能從陸清河想到的任何地方躥出來，但是她一直沒出來。直至日落西山，殿內一片晦暗之際，從宮外才魚貫入了兩個太監。

半響後，一個眉目疏朗，身形極其肖似陸清河的男子，從裡殿內由太監引出。儘管他伏地跪在地上不曾起來，男子匆匆繫好衣帶，還對著他拜了一禮才離去。

等了很久的人隨後才從裡面出來，穿著明黃的長袍，披著發，光著腳丫走出來。站在他面前，塗著丹蔻的腳丫動了動。忍住了想要踩上他的腦袋，踩上他的肩頭，狠狠發洩一頓的衝動。

「臣，陸清河叩見聖上，萬歲萬歲萬萬歲！」

陸清河高聲唱和，頭頂籠罩著一層陰雲。伏地跪的太久，全身痠麻，連知覺都遲鈍了好些。

「陸清河，你在鑽朕的空子包庇那些人是嗎？」

「臣不敢，望聖上明鑑。空印之事積弊已久，要處南官，吏部戶部乃至臣等內閣也難逃姑息惰政之罪。臣以為當以此為契機根治頑疾，而不當以此大興牢獄之禍，大開殺戒。一來，朝廷於此尚無律例可依；二來若處執印官吏，州府上下牽連定不下萬餘人。勢必造成朝局動盪，此間雖有貪汙奸佞之人，卻不乏實心用事為民者。不當以怨殺錯殺，以寒天下人之心」

「實心用事者，你意有所指是吧？怎的，她就是清官好官，朕就是無道昏君？」