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絳真便將目光轉向廚娘，有心試探她：「大娘，如果你真像靈雲說的那樣精通音律，這曲子不如就由你來彈吧。」

「是。」廚娘俯首一拜，指了一下牆上，「還請娘子借阮咸一用。」

絳真點點頭，親自從牆上摘下阮咸，交給廚娘。

廚娘將阮咸抱在懷裡，手指按著弦來回摩挲，忽然嘆了口氣，隨即指尖一撥，竟不去看那曲譜，自顧自地彈了起來。

屋中其他人都暗暗吃了一驚，兩眼忍不住瞄著那曲譜核對，竟尋不出一個錯來，不由心想：當年名滿天下的記曲娘子，若與眼前人相比，恐怕也不過如此。

因為紙張尺寸有限，這隻曲子並不長，然而曲調卻是百轉千回、纏綿悱惻，如情人在耳畔喁喁私語，叫人聽得痴迷不已。

一曲終了，廚娘放下阮咸，不好意思地笑了笑：「叫二位娘子見笑了。」

「哪裡，是大娘你過謙了。」絳真搖搖頭，笑著感慨，「真沒想到我這座不起眼的宅子，竟是個臥虎藏龍的寶地。」

晁靈雲兩手托腮，從那繞樑不絕的餘音中回過神來，望著廚娘百思不得其解，皺著眉頭問：「大娘，你有這樣的本事，為什麼還要做廚娘呢？」

「老了嘛。」廚娘無奈地一笑，彷彿理所當然地回答，「色藝色藝，再好的技藝，也只是容顏的陪襯。」

晁靈雲聽到這個答案，一想到廚娘如今孤苦無依，心裡頓時糾結起來，忍不住問：「那大娘為什麼……沒嫁人呢？」

「怎麼沒嫁過呢？」廚娘輕聲道，眼神淡然而溫柔，因為追憶著自己的似水年華，不知不覺流露出幾分如花少女的嬌態，「不是老身自誇，我這一輩子，也是詩人筆下的好幾首名篇了。可惜年少的時候，是活得像那詩中一般光鮮，到老來，也是詩中一樣的晚景。」

晁靈雲心下惻然，還想追問，卻感覺到一旁的絳真忽然按住了自己的手，不由側頭望去，只見她盯著自己，微微蹙眉搖了一下頭，便知道自己已經有些失態，這才噤聲。

這世間最讓人惋惜的一幕，便是美人遲暮，更何況是沒有錦衣玉食、兒孫滿堂的淒涼晚年。

今日見到廚孃的境遇，讓晁靈雲驀然有種兔死狐悲的心酸，在替她惋惜傷感的同時，也如一記當頭棒喝，將她從得過且過、自欺欺人的夢境裡打醒。

然而她就算醒過來，除了對著一片未知的黑暗瑟瑟發抖，彷徨恐懼，也不知出路在何方。

晁靈雲感覺到後背上森森發寒，急忙收斂心神，將目光重新轉回曲譜上。經過教坊司半年來的教化，如今她已粗識音律，加上剛剛已聽過廚孃的彈奏，此刻略加思索，便指著其中一段曲譜，問廚娘：「大娘既然精通音律，這一段，能否幫忙稍作修改？」

「這倒不難。」廚娘看了一下，回答，「只是老身能力有限，就算作了修改，怕是終歸沒有原作氣韻圓融。娘子想這樣做，是怕將來被曲子的主人發現，找上門追究嗎？」

「那倒不是，」晁靈雲笑笑，眼中目光閃動，緩緩道，「只是必須這樣做，我們才有機會找到這支曲子真正的主人。」

第070章 延英殿召對

十一月二十七日，西川監軍王踐言從成都回到長安，早朝面聖後，又入延英殿召對。

王踐言匯報了一番西川軍防，自然無可避免又談及去年維州之事，同在御前召對的牛僧孺立刻臉色微變，李昂瞥了他一眼，逕自問王踐言：「關於維州之事，邊境各方是何反應？朕遠在長安，無從詳知，愛卿身為監軍，但說無妨。」

王踐言拱手一拜，沉聲道：「陛下去年遣返歸降義軍，維州副使悉怛謀等三百餘人在邊境被殺，敵軍手段之殘酷，可謂慘絕人寰。此後敵軍氣焰高漲，原先有意歸降的州鎮將領，紛紛反悔