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不能，絕不能這樣虧欠自己的心上人。

好男兒志存高遠，縱使出身貧賤，也都對自己的未來有個勾畫。壓在辛不離心頭的苦思，實在已經太多，他日日都想憑自己本事打出一片天，立個功名，掙個前程，想賺錢餬口，想懸壺濟世，想好好地養活這一大家人……想好好地養活蓮生。她是最好的女子，值得最好的生活，他要把一切都掙來給她，最香的花，最醇的酒，最美的衣衫，最漂亮的玩意，高大的屋子，舒適的用度……

而這幻境，時時被殘酷的現實打散，晃動在他眼前的，仍是殘破的蓆棚，橫流的汙水，漫天的臭氣，風雨飄搖的未來……

辛陳氏似乎也看破了他腦海中飛旋的思潮，堆滿皺紋的老臉上，重重溝壑更深：「七寶啊，阿孃實在擔心。你是男兒，不妨志存高遠，但女兒家十五歲，可就是到了該出嫁的年紀。若是拖延下去，以蓮生這般相貌人品，我只怕她……等不得你……」

「不不不。阿孃別說了。我心裡有數。」

「有什麼數？看她一派天真，未必懂得你的心意，不若阿孃去幫你說合……」

「不要！」辛不離愈發地急了，凜然跪直了身體：「阿孃不要幫我，千萬不要。眼下與蓮生親密無間，孩兒珍惜得很，現在的情勢，我就很滿足。貿然去談婚論嫁，一旦蓮生不允，以後我們要如何相處？只怕連見面的餘地都沒有了！她若心中有我，自然會等得我；她若心中無我……」

一股悶氣忽然擁塞胸膛，堵得喉頭痠痛，半晌說不出話來。

腦海中浮現蓮生那天真嬌憨的臉，一雙大眼總是清澈澄明，望向他的眼神，如這月色一般明淨，如清風一般朗然，每次聽他略作表白，她總是不在意地放聲大笑，每次坐在一起，都毫不避忌地湊近他……對他又是這樣地好，時時惦念著他，人生中掙到的第一筆鉅款，換了他夢寐以求的寶貝給他……

她到底……心中有沒有他？

眼望著母親擔憂的神情，一顆心再怎麼掙扎，口中依然若無其事地說了下去：「她若心中無我，強行拼湊也是枉然！」

見孩兒如此決絕，辛陳氏也只得嘆了口氣，黯然搖了搖葵扇。

七寶是她的幼子，最珍愛的孩子。自幼聰明過人，苦水井都道是不世出的神童，如今讀書習字樣樣來得，行醫診病也有小成。一家人所有的期望都寄託在這孩子身上，當然希望他一切順遂，功名，姻緣，全都美滿……

然而這孩子也是自小有志氣，性情堅決，執拗，不大理會旁人閒言。雖然身為母親，對他又是操心又是寵愛，又有些微微的敬畏，見他心意已定，也不敢再說太多。

「很晚了，都歇息了吧。」阿爺發了話。

辛不離捲起手中書卷，立起身來，仰望頭頂夜空，讓清冷的月色，拂去自己臉上燃動的燥熱。

七月十七。滿月已過，月亮應當已經不圓了，但遠隔千里萬裡，人間仰望仍是一輪圓鏡，看不出那漸漸缺掉的小小一塊。

缺掉了也沒關係，明月圓缺本是萬古常情，無論缺掉多少，都總會重新圓回來。

人呢，也會嗎？

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星垂月湧，燦爛銀河橫亙夜空。

茫茫九嬰林裡，早已杳無人跡，只有零星的鳥啼獸吼，為這浩瀚天地更增幽深之意。

蓮生獨自穿行在這廣闊密林裡，一手擎著幾枝野花，一手提著裙角，赤足啪嗒啪嗒踏過枯枝落葉，踏過遍地青苔，找尋各種芳草的蹤跡。

早已錯過回城的時辰，不過也顧不上了。反正盛夏已至，就算在這林中過夜，都沒什麼大不了。

作者有話要說： 關於辛不離的處境：

以現在的觀念，出身再貧寒，家境再孤苦，只要你肯用功