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在人屋簷下，不得不低頭，這個道理，蓮生懂。

「是是是，我就是問問。」蓮生乖乖地賠著笑臉：「師父說的上品香博士，要怎樣才能做到？也像做官一樣，一級一級升上去麼？」

「哼，在甘家香堂做香博士，可比做官更難。一共分七品，每品都要考評，千辛萬苦才過得一關，三品以下是東家評定，三品以上，那是要香堂長老們一起評定。等到考過了三品，嘖嘖，可就成了人上人。甘家香堂數百個香博士，三品以上的，不過才有八位。」

「哪八位？麻煩師父指點一下，教我景仰景仰？」

「她們怎麼會來店堂？」烏沉撇一撇嘴，神情中又是嫌棄，又是掩飾不住的滿腔艷羨：「人家都在凝香苑，有各自的香室，舒服愜意，一切應有盡有，比皇后娘娘還尊貴呢。像那一品香博士白妙姑娘，連東家對她，都要禮讓三分。」

「為什麼呀？她不是為東家做工嗎？」

「嘖嘖，做到她那個份兒上，哪裡還是為東家做工？是東家求她做工才是。她是如今甘家香堂裡唯一的一品香博士，妙手奇香冠絕天下，制香之境，再沒第二個人能與她相比。」

蓮生雙眼閃亮，悠然神往：「哎呀，做人就是要做到如此絕境，才不枉此生。」

「小丫頭子一條賤命，心氣兒倒高到雲彩上去。當心跌斷你的腳杆。」

蓮生忍住一肚子腹誹，只低頭不語。

「好啦，這兒就是你的地界兒。」烏沉已經邁入一個高高的門檻，在一座巨大的廳堂門口停住了腳步，尖瘦的嘴巴向裡一努：「要做什麼絕境不絕境，且在這兒做給我看看。」

蓮生探頭望了一眼，瞬間將一雙明眸瞪得滾圓。

眼前是一座寬大的廚房，陽光自天窗射入，映得室中光影飄忽，淡淡煙塵搖曳不定。定睛看去，只見左右兩排灶臺，打著百十來個鍋孔，灶臺盡頭是幾座一人多高的巨大風箱，鑲著活動板門，要靠幾個人雙手並用才能鼓動。

蓮生從未見過這麼大的風箱，亦未見過這麼大的廚房，還有這麼多的鍋碗瓢盆排在一起，看陣勢做一頓飯食足夠幾百人食用。自己小小的身軀，站在廚房門口，宛如掉進深坑的小螞蟻，輕飄，渺小，無助而惶然。

「好大……」

「你以為呢？」烏沉自得地笑。她雖然也是甘家香堂的低層雜役，但是在蓮生面前，不自禁地感覺自己像是店東一般高貴和闊氣：「甘家香堂養上千個夥計，普通店鋪的小鍋小灶哪裡使得。」

她轉過身子，盡力昂起頭，居高臨下地斜睨著蓮生，高高的顴骨聳動，皺紋在撇下的嘴角邊擠成一疊：「今日是上工第一天，師父有幾句話教誨於你，給我牢牢記住了。」

蓮生聽得聲口不善，連忙收拾心情，乖乖俯首。「是，請師父教誨。」

「甘家香堂，規矩嚴明，一旦有違，必受重責。你若是想在甘家香堂做工，就須好好聽我的話。須知在我們香界，最重師徒名分，師父是天，徒弟是地，地永遠別想翻到天上去！」烏沉一雙乾瘦的手負在背後，兩眼望天，在廳堂前緩緩踱步，語氣低沉而嚴厲：

「徒弟所有的事體，都須經過師父，你想要升級，要加薪水，要做什麼香博士，都須要呈我允准，才能報給店東。若像你沒入門時那樣，自顧自地就闖到店堂裡要見店東，可沒你的好果子吃。甘家香堂家大業大，不比那些小家小戶，隨便什麼人都能通天。」

蓮生微微一凜，更深地低了頭：「是，師父。」

「從今日開始，卯時上工，酉時放工，每七天，休半日，其它時辰都須刻苦做工，不得去別處閒逛玩耍，尤其不能去後園。這片灶臺和地面，還有所有的傢伙什兒，全是你的，每日擦洗乾淨，安置整齊，我每日來查驗兩次，若被