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帳房吳桂枝，眾人都稱她為先生，其實亦是女子。此時正忙得左右開弓，一手撥著算盤，一手勾著帳簿，頭也不抬，只丟過不耐煩的一句：「怎麼會弄錯！」

「我……我是廚房雜役，七月初一才上工的，到如今只有半月，給了我整整一吊錢？」

「廚房雜役，每月工錢兩吊，半月不給一吊給多少？」

蓮生霎地睜大了雙眼，恨不得把兩隻耳朵也一齊豎起來：「每月工錢兩吊？」

「怎麼你自己不知道嗎？師父也沒告訴你？」吳桂枝扭過身子繼續忙碌，不再理她：「少見多怪。都來甘家香堂做工了，還這麼小家子氣！」

再抱著這沉重的一吊錢擠出人潮，來到外面太陽底下，蓮生已經是滿頭滿臉的汗，呆呆地也顧不上擦。

每月兩吊！

兩千文銅錢！

一個蒸餅一文錢，一升粟米十文錢，一壇黃醬二十文，一匹上好的素絹也不過七八百文！

蓮生早已過慣了一百文銅錢打發一個月的日子，平日給人做工，浣衣、縫補、打雜、放牧，同時做好幾份活計也賺不出半吊錢。如今將這沉甸甸的一千大文抱在懷裡，感受著烈日照耀下，那份金屬的冰冷與火熱，心中的激盪，翻騰，險些要化作狂歌熱舞，就在這光天化日下抒發出來……

「……我看好這套銀針，已經一年多啦，現下總算攢夠了數……」蓆棚中的蓮生，興奮猶未消褪，喜氣洋洋地揮著雙手，四周的破敗與黯淡，因她的歡聲笑語，處處都散發著熱烈的光芒：「瞧你只有幾支毫針和長針，還都是鐵的，每天磨磨磨，不然就鏽了，這套針是精鋼鍍銀，再也不會鏽啦！……」

辛不離仰頭望著她，看著她的歡喜，她的熱烈，他那澄明的黑眸，漸漸變得迷離、模糊，似籠罩了一層濕霧，唇角微微牽動，卻良久沒有出聲。

「怎麼了，你，你為何不高興……買錯了嗎？」蓮生眨眨眼睛，緊張地斂起笑容：「劉記的手藝，不會有錯啊，他說這九種針具可供一切針灸所用，一個醫師只要有了這套針具……」

「沒錯，沒錯。」辛不離倉促地低下頭，凝視著手中針囊，微微吸了一下鼻子。「你這點錢，也不是容易賺的，怎能這樣花掉？這兩個月來你為了進那香堂，勞心費力，人都瘦了，也不給自己買些好東西補補身子……」

「哎，沒錯就好。」蓮生瑩白的小臉上，重又溢滿笑意，放心地拍了拍手：「這，才是最好的東西呀！」

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蓮生的心裡，早有一個夢想。

要憑自己的本事，讓親愛的人們都過上好日子。

自幼無父無母，又早早失去了張婆婆，蓮生的身邊已經沒有至親，她深深愛惜、牽掛和感念的，就是苦水井的鄉親們，是辛陳氏一家，是曾經收留過她的王大娘，秦二嬸，常分她一口粥飯的霍家姊姊，紀家公公……尤其這不離哥哥，現今就是她最親愛的人，是他讓她知道，這世上什麼叫溫暖，什麼叫愛惜，什麼叫守護，什麼叫相依為命，患難與共……

身旁有這樣一個人，有這樣的寵愛，才能讓蓮生在十幾年的苦水井生涯裡，在無邊無際的淒風苦雨裡，仍保有一顆明朗的心。

若有可能，她也願把自己擁有的一切都給他，將自己燃燒成一團火，守護他，溫暖他，幫他度過所有的淒寒。但夢想只是夢想，蓮生並不知道這願望如何才能成真。世道太難了，能給苦水井的孩子走的路，太少了，做官要論門庭，從軍要憑武功，經商要有本錢，務農要有土地……她和他，有什麼？一貧如洗，仿若那枯竭的井底，只剩一層爛泥。

身邊多少鄉親，一生就這樣過去，在垃圾中，蓆棚下，終生苦求一口最基本的飯食，最後靜悄悄地倒在塵埃，到死都掙不出一塊能埋屍骨的